Enriquecimiento del horario extra-escolar de los ninos (Enriching Children's Out-of-School Time)

Los ninos entre los 5 y 14 anos de edad pasan hasta el 80% de su tiempo fuera de la escuela. Estas horas representan una oportunidad de ayudarlos a crecer y a adquirir importantes habilidades sociales, emocionales, cognitivas y fisicas, ademas de ayudarlos a desarrollar intereses para toda la vida. Este tiempo tambien puede utilizarse para ofrecer apoyo en los retos academicos que enfrentan los ninos todos los dias en la escuela. 

QUE ES UN PROGRAMA DE ENRIQUECIMIENTO?

La publicacion Quality Standards (Normas de Calidad) del National School-Age Care Alliance (Alianza Nacional del Cuidado para la Edad Escolar, o NSACA) (Roman, 1998) describe las mejores practicas de programas fuera del horario escolar. Las normas de NSACA especifican que los "ninos [deben] tener la oportunidad de participar en actividades de enriquecimiento que pueden fomentar las habilidades basicas y el pensamiento a nivel superior." Ejemplos de actividades de enriquecimiento incluyen el trabajo grupal en proyectos de ciencia, los juegos matematicos y el estudio de plantas y animales ademas de oportunidades de crear un periodico, escribir una obra de teatro, abordar las tareas, utilizar la computadora o participar en grupos o clubes de intereses especiales. Los programas de alta calidad tambien proveen tiempo y espacio para que los ninos desarrollen proyectos y producciones de largo plazo (Roman, 1998). 

Este Digest examina dos categorias amplias de programas de enriquecimiento--los extracurriculares y de enriquecimiento academico--y discute oportunidades de financiamiento para los programas. 

ACTIVIDADES EXTRACURRICULARES

La teoria de inteligencias multiples desarrollada por Gardner (1993) expande nuestro entendimiento sobre como los seres humanos aprenden y realizan su potencial. La instruccion del salon de clase se enfoca principalmente en las inteligencias logica y matematica. Al valerse de las inteligencias que no se utilizan suficientemente, como la inteligencia musical, las actividades extracurriculares pueden fomentar el desarrollo de habilidades e intereses que no se cultivan plenamente durante el dia escolar. Las actividades extracurriculares parecen ofrecer el desarrollo de habilidades sociales y de liderazgo. Se ha mostrado que estas habilidades resultan en una mayor auto- estima y aspiraciones elevadas tanto en situaciones academicas inmediatas como en la busqueda de carreras profesionales de largo plazo (Carns et al., 1995). 

Mientras que las lecciones y clases extracurriculares siempre han formado parte de la vida de ninos de familias adineradas en los suburbios, actualmente la atencion se enfoca en la importancia de programas de "enriquecimiento" en la vida de todos los ninos (U.S. Department of Education & U.S. Department of Justice, 1998). 

La provision de actividades extracurriculares varia. Los programas que se ofrecen despues del dia escolar pueden proveer actividades adicionales un dia a la semana que fomenten intereses especiales como la fotografia, el ajedrez o proyectos practicos de matematica y ciencias. Tales actividades pueden ser ofrecidas por el personal regular del programa, voluntarios o "peritos" invitados de museos, centros de artes o escuelas de musica de la comunidad. 

Por ejemplo, en Santa Fe, Nuevo Mexico, el programa Art Moves Us (El Arte Nos Mueve) utiliza los talentos de mas de 750 jovenes locales entre los 7 y los 23 anos de edad para investigar, disenar, planificar y realizar pinturas murales publicas. Al contribuir con un equipo cooperativo de otros artistas jovenes y adultos, la gente joven aprende acerca de las tecnicas de obrar en un medio artistico particular y de la transformacion de ideas sobre la vida en su comunidad en imagenes exhibidas en el transporte publico y vehiculos de la municipalidad (Heath y Roach, 1998). La Virtual Y, una colaboracion entre la YMCA (Asociacion Cristiana de Varones Jovenes), escuelas y asociaciones de padres y maestros, ha llevado el curriculo tradicional de la Y a las escuelas de la ciudad de New York. Este programa, fundamentado en actividades que fomentan el alfabetismo, tambien permite que los ninos utilicen el gimnasio y otras instalaciones dentro del edificio escolar (U.S. Department of Education & U.S. Department of Justice, 1998).