Arreglos Permanentes para los Niños

La tutela legal. La tutela legal es una opción legal para la permanencia, y puede ser especialmente apropiada en los casos de cuidado por cuidadores familiares. La ley federal anima a los estados a que consideren a un pariente antes que a una persona no relacionada cuando están buscando a un tutor para el niño que no puede regresar a vivir con sus padres.

Cuando un abuelo u otro pariente se convierte en el tutor legal del niño, la custodia legal es transferida del estado al pariente por el tribunal; por lo tanto, en la mayoría de las circunstancias no hay participación adicional por la agencia de bienestar infantil. En los arreglos de tutela legal, no se revocan los derechos del padre. Por lo tanto, el abuelo u otro pariente que se del niño tiene la custodia legal y física para actuar como padre del niño y tomar decisiones sobre el niño, pero el padre biológico a menudo retiene la visitación u otros derechos. La tutela legal es especialmente apropiada si los niños son mayores y quieren tener lazos con sus padres, o si el abuelo u otros cuidadores familiares prefieren no revocar los derechos de los padres (como pasa en la adopción) pero necesitan establecer un arreglo legal permanente con los niños para que puedan tomar decisiones acerca de su educación y cuidado médico, entre otras.

Algunos estados tienen programas de tutela legal con subsidio para que el tutor continúe recibiendo pagos similares a los pagos que él o ella recibía del sistema de cuidado tutelar. Esto permite que los niños tengan una relación de familia permanente sin causar que el tutor pierda los subsidios mensuales necesarios. En los casos de la tutela legal con subsidio, existe cierta participación continua por parte del sistema de bienestar infantil, aunque mucho menos que en el sistema de cuidado tutelar. Por ejemplo, el trabajador del sistema de bienestar infantil puede visitar una vez al año para asegurar que el niño siga viviendo con el pariente, y para determinar si todavía hay necesidad de servicios.

La adopción. Algunos cuidadores deciden adoptar a sus nietos, sobrinos u otros niños de su familia para darles un hogar permanente. También, como a menudo la adopción es el plan de permanencia preferido por la agencia para los niños que no pueden regresar a sus casas, los parientes pueden adoptar para evitar que los niños sean adoptados por otras familias que no son parientes. La asistencia para la adopción (los subsidios) puede estar disponible para las familias que adoptan.

Así como con en el cuidado tutelar y la tutela legal, la agencia de bienestar infantil tendrá que asegurarse de que el hogar y los padres adoptivos cumplan con ciertos estándares estatales para asegurar la seguridad y el bienestar de los niños. En algunos estados los estándares para la adopción pueden ser más estrictos que los del cuidado tutelar. Estos requisitos y estándares se aplicarán inclusive a los casos de parientes que han estado cuidando de los niños bajo un arreglo de cuidado temporal.

Los niños pueden ser adoptados solamente después de que un tribunal haya revocado todos los derechos de los padres, o si los padres han renunciado voluntariamente a todos sus derechos permanentemente. Un tribunal debe finalizar la adopción. Los tribunales muy a menudo les preguntarán a los niños, dependiendo de su edad y la ley estatal, si están de acuerdo con la adopción. Para los niños con necesidades especiales que han estado en cuidado temporal, puede haber asistencia continua (subsidios) disponible a los parientes que adoptan.

Cuando se finalice la adopción, el abuelo u otro pariente se convierte en el padre legal del niño; por lo general no existe participación adicional de la agencia de bienestar infantil después de esa finalización, excepto en circunstancias que involucran asistencia para la adopción. (Para más información sobre la asistencia para las adopciones, vea Ayuda para la adopción para los niños adoptados del sistema de crianza temporal.