Carencia de Hierro en la Niñez Temprana

La falta de hierro durante la niñez es una carencia alimenticia común en los Estados Unidos que afecta a 2,4 millones de niños estadounidenses. El hierro es un mineral importante para la salud de la sangre y el desarrollo del cerebro. Nuestros organismos necesitan hierro para hacer hemoglobina, proteína que da color a los glóbulos rojos. La función de la hemoglobina es transportar oxígeno por el cuerpo humano.

¿Cuáles son las consecuencias?

La consecuencia más conocida de la carencia de hierro es la anemia. La anemia puede ocasionar retrasos en el desarrollo y perturbaciones de comportamiento como disminución en actividades motrices, interacciones sociales y atención a la realización de tareas. Varios estudios de investigación demuestran una probabilidad mayor de retraso mental leve o moderado relacionado con la carencia de hierro, aún cuando no haya alcanzado el nivel de anemia. La contaminación por plomo en la niñez es una caso bien documentado de causas de problemas neurológicos y de desarrollo tales como: coeficiente intelectual más bajo, incapacidades de aprendizaje y anormalidades de comportamiento. La carencia de hierro contribuye con estos problemas mediante una mayor absorción de plomo. 

Anemia por carencia de hierro (IDA, por sus siglas en inglés)

Existen varios tipos de anemia, todos con causas diferentes. La IDA es el tipo más común y ocurre cuando las personas no tienen suficiente hierro en el organismo. Cuando los niños no obtienen suficiente hierro, pueden aumentar de peso muy lentamente, tener palidez en la piel, disminución del apetito, irritabilidad, cansancio, dificultad para respirar, latidos del corazón rápidos y la sensación de estar mareados.

¿Cuáles son las causas?

El niño puede tener un nivel de hierro bajo debido a insuficiencia de hierro en la alimentación, mala absorción de hierro o constante pérdida de sangre.

¿Quién se encuentra en situación de riesgo?

Los niños prematuros o que nacieron con poco peso: Los niños necesitan diferentes cantidades de hierro en diferentes edades y etapas. Los bebés nacen con una reserva de hierro proveniente de la sangre de la madre, lo cual puede satisfacer las necesidades de hierro hasta los 4 o 6 meses de edad. Después de esa edad, necesitan obtener hierro de alimentos o suplementos. Debido a que los niños prematuros y que nacieron con poco peso tienen menos hierro almacenado en el organismo, están en mayor riesgo de tener carencia de hierro.

Los bebés y los niños en edad de aprender a caminar: Una velocidad de crecimiento rápida junto con una alimentación inadecuada de hierro pone a los niños menores de 24 meses de edad en un riesgo mayor de tener carencia de hierro. Los niños pequeños están en situación de riesgo si:

• tienen mala nutrición

• tienen plomo en la sangre

• beben demasiada leche de vaca o se les da leche de vaca antes del primer año de vida.

• toman el pecho por un período mayor a los 4 o 6 meses sin recibir alimentos sólidos ricos en hierro o suplementos complementarios.