Educación Cívica y Gobierno: GED Preparación para Examen en Español

El Sistema de Gobierno Americano

Los Estados Unidos es una república federal—una democracia representativa en la cual el poder se divide entre un gobierno central y los estados. Bajo el sistema federal, ciertos poderes son el dominio exclusivo del gobierno federal, por ejemplo, la declaración de guerra, la política exterior que conduce, la impresión de dinero, y la regulación del comercio internacional y de un estado a otro. Otros poderes pertenecen exclusivamente a los estados, como la regulación de negocio interior y la publicación de licencias. Se comparten ciertos poderes. Por ejemplo, tanto el gobierno federal como los gobiernos estatales pueden recoger impuestos, construir caminos y conducir juicios. De vez en cuando, esto da lugar a conflictos entre el gobierno nacional y los gobiernos estatales.

Las reglas que explican los poderes y los límites del poder del gobierno de los EE.UU. se explican en la Constitución de los Estados Unidos, la cual es la legislación nacional más alta. Para no concentrar el poder en una sola autoridad, el gobierno central o federal, se divide en tres ramas: legislativo, ejecutivo y judicial. Cada rama tiene una función importante:

• La rama legislativa hace las leyes.
• El poder ejecutivo ejecuta las leyes.
• La rama judicial interpreta las leyes.

Los poderes de cada rama son protegidos por el principio de separación de poderes, la cual se presenta en la Constitución de los EE.UU.

La Constitución de los EE.UU. también permite que cada rama ponga controles o límites en el poder de las dos otras ramas, de modo que ninguna rama domine. Este esquema se llama el sistema de controles y equilibrios. Por ejemplo, la legislatura (el Congreso de los EE.UU.) puede aprobar un proyecto de ley, pero antes de que pueda llegar a ser ley, el ejecutivo (el Presidente) debe firmarlo. El presidente puede rechazarlo vetándolo. Sin embargo, el Congreso puede todavía convertir el proyecto en leyen una acción llamada anular el veto—si las dos terceras partes de sus miembros votan a favor. Asimismo, la rama judicial tiene el poder de derribar una ley declarándola inconstitucional; la legislatura puede responder aprobando una nueva ley que se adhiera al fallo de la corte, o puede intentar iniciar una enmienda, o cambio, a la Constitución. (Vea la tabla siguiente.)

La Constitución se describe a menudo como un "documento vivo," lo que significa que está abierta a la interpretación. La Constitución presenta principios amplios pero no entra en detalles muy específicos; así, las preguntas de precisamente cuáles poderes están reservados a cada rama del gobierno y de los derechos de la gente y de los estados según la Constitución están frecuentemente abiertos a discusión. A través de la historia americana, el poder de cada rama del gobierno con respecto a los otros ha fluido y refluido; todo depende de las circunstancias históricas y de los individuos a cargo de cada rama. Durante las épocas de guerra y otras crisis nacionales, el poder ejecutivo ha tendido a ampliarse. Después de los períodos en los cuales el ejecutivo se extralimita—por ejemplo, la presidencia de Richard Nixon—el poder ejecutivo se debilita posteriormente, y la rama legislativa gana poder. El poder de la judicatura depende en gran parte de cómo los jueces interpretan sus poderes.

El hecho de que la Constitución se puede cambiar por medio de enmiendas es otro motivo para describirla como un documento vivo. La Constitución se ha enmendado 27 veces a lo largo de la historia americana. Las diez primeras enmiendas se agregaron pronto después de la ratificación de la Constitución; en su conjunto, se conocen como la Declaración de Derechos. Estas enmiendas protegen los derechos de los individuos contra el gobierno federal. Estas protecciones incluyen lo siguiente:

• el derecho de practicar su religión libremente
• el derecho a la libertad de expresión
• el derecho a una prensa libre
• el derecho de llevar armas de fuego
• el derecho de reunirse y de solicitar al gobierno
• el derecho a un juicio justo y sin demoras
• el derecho a la representación de un abogado
• el derecho de saber de qué crimen se le acusa
• protección en contra de ser enjuiciado dos veces por el mismo crimen
• protección contra la fianza excesiva y/o el castigo cruel y excepcional

Las dos enmiendas finales a la Declaración de Derechos refuerzan la noción de que el gobierno nacional de los EE.UU. es un gobierno limitado. La novena enmienda indica que los ciudadanos de los EE.UU. tienen derechos más allá de ésos descritos en las ocho primeras enmiendas; es decir que el gobierno no puede negar un derecho individual simplemente porque no se menciona en la Declaración de Derechos. La décima enmienda indica que cualquier poder no específicamente concedido al gobierno federal por la Constitución pertenece a los estados o a la gente, y no al gobierno federal.

Es bueno que la Constitución se pueda cambiar, porque el documento original tenía algunos defectos serios. Permitió la esclavitud, por ejemplo. También permitió que los estados negaran el derecho de votar en base a la raza y al sexo. Las enmiendas a la Constitución corrigieron estas imperfecciones y otras, aboliendo la esclavitud (1865), prohibiendo la discriminación racial en los derechos al voto (1870), concediendo a las mujeres el derecho de votar (1920), limitando el número de mandatos que el Presidente puede servir (1951), prohibiendo impuestos de votación como medio de evitar que los ciudadanos voten (1964) y reduciendo la edad para votar de 21 a 18 años (1971). Las enmiendas a la Constitución han limitado el poder federal y/o han ampliado generalmente los derechos de ciudadanos individuales.

Gobiernos Estatales y Locales

Los gobiernos estatales se asemejan al gobierno federal en su estructura. El gobernador actúa como el ejecutivo y puede vetar la legislación. La mayoría de los estados tienen legislaturas compuestas de dos entidades, y cada estado tiene su propio sistema judicial, constitución, y sistema de controles y equilibrios.

Los gobiernos locales varían del modelo estatal y federal. Hay tres formas básicas de gobierno local:

1. Alcalde-Ayuntamiento—en esta forma, los votantes eligen al alcalde como el ejecutivo del pueblo o de la ciudad, y eligen a un miembro del ayuntamiento de cada distrito electoral específico.
2. Ayuntamiento-gerente—en esta forma, los votantes eligen a miembros del ayuntamiento, los cuales, sucesivamente, contratan a un gerente para manejar las operaciones cotidianas de la ciudad o del pueblo.
3. Comisión—en esta forma, los votantes eligen a comisiones para dirigir un departamento de la ciudad o del condado, tales como los departamentos de los bomberos, la policía, o las obras públicas.

Los gobiernos estatales deben aprobar y conceder poder, u otorgar una carta, a todos los gobiernos de los pueblos y ciudades.

Partidos Políticos

Aunque la Constitución de los EE.UU. no menciona la existencia de partidos políticos, éstos han desempeñado un papel influyente durante la mayor parte de la historia del país. Un partido político es una organización que presenta sus posiciones respecto a los asuntos públicos y promueve a candidatos que apoyan su punto de vista. Los partidos políticos tienen varias funciones:

• reclutar a candidatos y manejar las campañas electorales
• formular posiciones respecto a los asuntos que afectan al público y proponer soluciones
• educar al público respecto a los asuntos
• movilizar a sus miembros para votar
• crear bloques de votación en el Congreso

Desde mediados del siglo XIX, dos partidos políticos han dominado la política americana: los Republicanos y los Demócratas. Los dos partidos se diferencian con respecto a la política social, económica y doméstica. También tienen diversas creencias en cuanto al papel del gobierno. El Partido Republicano apoya a gobiernos estatales relativamente poderosos con menos poder a nivel federal, mientras el Partido Demócrata apoya a un gobierno centralizado fuerte con menos poder a nivel estatal. Otras organizaciones políticas actuales incluyen los Partidos Verde, Libertario, Reforma y Socialista.

Ejercicio 7

Elija la mejor respuesta basada en la información proporcionada sobre los partidos políticos.

1. ¿Cuál de las siguientes conclusiones sobre los partidos políticos es mejor apoyada por el pasaje?
   1. Deben ser proscritos porque no se mencionan en la Constitución.
   2. Los No-se-sabe-nadas y los Whigs son partidos políticos todavía influyentes hoy en día.
   3. Los partidos políticos tienen un papel influyente en el proceso político de hoy en día.
   4. Es difícil distinguir el Partido Demócrata del Partido Republicano hoy en día.
   5. Los candidatos de tercera persona pueden alterar el resultado de una elección.

La respuesta está se encuentra al final del artículo.

Votación y Elecciones

Para votar en los Estados Unidos, una persona debe tener 18 años y ser ciudadano de los EE.UU. Las elecciones presidenciales ocurren todos los cuatro años, y las elecciones del Congreso se celebran todos los dos años. La mayoría de las elecciones nacionales de los Estados Unidos utilizan un sistema de pluralidad, lo cual significa que un candidato sólo tiene que recibir más votos que su opositor para ganar. En cambio, algunas naciones europeas tienen representación proporcional. En este sistema, si un partido político gana el 15% del voto, sería concedido el 15% de los escaños.

En los Estados Unidos, las elecciones primarias se celebran antes de las elecciones generales. En las primarias, los votantes dan su preferencia por el candidato de un partido político. Las elecciones generales entonces determinan al ganador final. En los Estados Unidos, la elección presidencial es única en el sentido de que el voto popular no determina necesariamente el resultado de la elección general. Eso es porque realmente el Presidente es elegido por el colegio electoral, un cuerpo representativo asignado por mandato Constitucional al que los estados envían a delegados. Los estados están libres de asignar sus votos electorales como les convenga; actualmente, todos los estados menos dos utilizan un sistema de "ganador queda con todo," lo cual significa que un candidato presidencial que gana la elección estatal para la presidencia recibe los votos electorales de todo el estado. Bajo este sistema, es posible que un candidato gane la presidencia incluso si él o ella pierde el voto popular a escala nacional. De hecho, esto ha sucedido tres veces en la historia de los EE.UU.—en 1876, 1888 y 2000.

Ejercicio 8

Las preguntas 1 y 2 se basan en el mapa siguiente:

1. Este mapa demuestra los resultados del voto popular y electoral en la elección presidencial de 1960. ¿Cuáles de las conclusiones siguientes apoya el mapa?
   1. El ganador del voto popular siempre gana el voto electoral.
   2. El voto electoral es una reflexión más exacta de la voluntad de la gente que el voto popular.
   3. Si Richard Nixon hubiera ganado los diez votos electorales de Luisiana en vez de Kennedy, Nixon habría ganado la elección.
   4. Todos los estados sureños apoyaron a Kennedy en la elección de 1960.
   5. Los resultados del voto electoral pueden distorsionar los resultados del voto popular.
2. Según el mapa, ¿cuál estado no utilizó un sistema de "ganador queda con todo" para asignar sus votos electorales en 1960?
   1. Nueva York
   2. Oklahoma
   3. Tennessee
   4. Virginia
   5. Wyoming

Las respuestas están al final del artículo.

Grupos de Interés, Cabilderos y CAPs

La votación y las elecciones no son las únicas maneras de influenciar al sistema político americano. Los ciudadanos suelen unirse alrededor de causas y metas comunes y los grupos de interés se forman. Estos grupos trabajan para influenciar al gobierno con respecto a un asunto particular o un sistema de asuntos relacionados. Los grupos de interés incluyen la Asociación Nacional de Rifles, que promueve los derechos a las armas de fuego; la Asociación Nacional para el Adelanto de la Gente Coloreada (NAACP), que promueve un sistema de asuntos que afectan a la comunidad afroamericana; Trabajadores Unidos de Automóviles, un sindicato que defiende los intereses de los empleados de las fábricas de automóviles; el Comité Nacional por el Derecho a la Vida (NRLC), que se opone a los derechos al aborto; y muchísimos otros. Los grupos que representan los negocios y a los trabajadores, así como los grupos religiosos, los grupos raciales y étnicos, e incluso los intereses de gobiernos extranjeros intentan influenciar cómo el gobierno americano funciona.

Una de las maneras principales en que los grupos de interés influencian al gobierno está a través de los cabilderos. Los cabilderos son representantes profesionales de los grupos de interés. Su trabajo es convencer a los legisladores para que escriban, endosen y aprueben leyes; acanalen donaciones políticas a los candidatos que apoyan sus causas; presenten acciones legales que protegen y representan las metas de su grupo; y hagan campañas de relaciones públicas para llamar al público americano a su lado respecto a un asunto.

Ya que las campañas políticas son extremadamente costosas, los candidatos deben pasar mucho tiempo recaudando fondos. Los comités de acción política (CAPs) son grupos de personas unidos por un interés especial o un sistema de asuntos. Recaudan fondos y los donan a las campañas de los candidatos que defienden sus metas. CAPs funcionan bajo ciertas restricciones diseñadas para que no ejerzan demasiada influencia sobre las elecciones, pero son muy poderosos de todos modos. Poderosos también son los grupos de 527, nombrados por la cláusula en el código impositivo federal que les permite que trabajen bajo un estatus libre de impuestos. Estos grupos tienen menos restricciones de gastos, pero pueden gastar solamente por campañas que promueven asuntos específicos; no pueden hacer anuncios para o en contra de un candidato específico. Algunos grupos de 527 han encontrado resquicios en estas regulaciones que les permiten que desempeñen un papel significativo en las campañas electorales.

Llegando a Ser Ciudadano Americano

Los inmigrantes vienen a los Estados Unidos por muchas razones: Algunos buscan la oportunidad económica, mientras que otros desean escaparse de la persecución política en sus países nativos. Las ventajas de la ciudadanía estadounidense incluyen el disfrutar de las libertades y de los derechos garantizados por la Constitución. Para llegar a ser ciudadano, una persona debe postularse, aprobar un examen, y presentarse a hacer una declaración judicial. El proceso de llegar a ser ciudadano, también llamado naturalización, es conducido por el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS, conocido antes como el Servicio de Inmigración y Naturalización o el INS para abreviar). A continuación están algunos de los requisitos para la ciudadanía. Los candidatos deben:

• tener por lo menos 18 años de edad
• residir legalmente en los Estados Unidos por cinco años
• ser una persona de buen carácter moral
• entender y poder comunicarse en inglés básico
• demostrar un conocimiento básico de la historia de los EE.UU., el gobierno y la Constitución
• estar dispuesto a prestar un juramento de lealtad a los Estados Unidos

Respuestas

Ejercicio 6

1. b.   El control completo del gobierno sobre los medios de comunicación y el gobierno de un solo individuo son las características de una dictadura.
2. d.   Los ciudadanos en una democracia directa votan en cada ley. Ellos tendrían la mayor influencia en las decisiones de legislación.

Ejercicio 7

1. c.   Las opciones a y d son enunciados de opinión. La opción b es incorrecta y la opción e no se discute en el pasaje. Solamente la opción c es apoyada por la información en el pasaje.

Ejercicio 8

1. e.   El voto popular en 1960 estuvo extremadamente reñido; menos de 200,000 votos de aproximadamente 69 millones separaron a Kennedy de Nixon. El voto electoral no estuvo tan reñido, debido a la regla "el ganador se lleva todo," lo cual le dio a cada candidato todos los votos electorales en los estados donde el voto popular estaba extremadamente reñido. De este modo, es exacto concluir que el mapa muestra cómo los resultados del voto electoral pueden distorsionar los resultados del voto popular.
2. b.   El mapa muestra como Alabama y Oklahoma dividieron sus votos electorales en la elección de 1960.