El peligro de la influenza para los niños
Para los niños, la influenza (o gripe, también conocida como flu en inglés) es más peligrosa que el resfriado común. Anualmente, la influenza representa una gran carga para la salud y el bienestar de los niños y sus familias.
- Los niños, con frecuencia, necesitan recibir atención médica debido a la influenza, especialmente antes de cumplir los 5 años.
- Anualmente, un promedio de 20,000 niños menores de 5 años son hospitalizados por complicaciones de la influenza.
- Algunos niños mueren debido a la influenza cada año. Durante la temporada de influenza del 2007-08, los CDC recibieron informes de que 86 niños murieron por complicaciones relacionadas con esta enfermedad.
- Las complicaciones relacionadas con la influenza son más frecuentes en los niños menores de 2 años.
- Los niños con afecciones crónicas como asma y diabetes tienen un riesgo particularmente alto de sufrir complicaciones graves debido a la influenza.
Recomendaciones para la vacunación
La vacunación es el mejor método para prevenir la influenza y sus posibles complicaciones graves en los niños.
Los CDC recomiendan que se vacune contra la influenza a todos los niños desde los 6 meses de edad hasta que cumplan los 19 años.
Los CDC también recomiendan que las personas que tengan contacto con ciertos grupos de niños se vacunen contra la influenza para protegerlos contra esta enfermedad.
Los CDC recomiendan que se vacunen contra la influenza las siguientes personas que tengan contacto con niños:
- Aquellos que estén en contacto con niños menores de 5 años (que viven con ellos) deben recibir la vacuna contra la influenza.
- Aquellos a cargo del cuidado fuera de la casa (como niñeras, personal de guarderías de niños, etc.) de niños menores de 5 años deben recibir la vacuna contra la influenza.
- Aquellos que viven o tienen contacto cercano con niños de cualquier edad que tienen afecciones crónicas (asma, diabetes, etc.) deben vacunarse contra la influenza.
- Además, los CDC recomiendan que todo el personal de atención médica se vacune anualmente para evitar propagar la influenza a sus pacientes.
(Para obtener información sobre las recomendaciones para la vacunación de otras personas, ya sea porque tienen riesgo alto de sufrir complicaciones graves debido a la influenza, o porque tienen contacto con personas de alto riesgo, consulte http://www.cdc.gov/flu/espanol/)
Niños con mayor riesgo
Ciertos grupos de niños tienen un riesgo elevado de sufrir complicaciones por la influenza, entre ellos se encuentran los siguientes:
- Niños menores de 6 meses de edad
La vacuna contra la influenza no se ha aprobado para su administración a niños menores de 6 meses de edad; sin embargo, el riesgo de las complicaciones por la influenza es más alto en este grupo de bebés pequeños que en cualquier otro grupo de niños. La mejor forma de proteger a los niños menores de 6 meses es asegurarse de que los familiares que viven en la casa y las personas que los cuidan se vacunen.
- Niños de 6 meses de edad hasta que cumplan los 5 años
Se calcula que anualmente en los Estados Unidos, más de 20,000 niños menores de 5 años de edad son hospitalizados debido a complicaciones de la influenza. Todos los niños en este grupo de edad, hasta los que son saludables, tienen riesgo sencillamente por tener esta edad. Además, los niños desde los 2 años de edad hasta que cumplan los 5 años tienen más posibilidades, que otros niños de más edad, de que los lleven al médico, a un centro de cuidados de urgencia o a la sala de emergencias debido a la influenza. Para su protección, todos los niños de 6 meses o más deben vacunarse anualmente contra la influenza. La vacunación de los niños pequeños, de sus familiares y otras personas encargadas de su cuidado, puede también proteger a los niños contra la enfermedad.
- Niños de 6 meses de edad o más con afecciones crónicas, como:
- Aquellos que estén en contacto con niños menores de 5 años (que viven con ellos) deben recibir la vacuna contra la influenza.
- Aquellos a cargo del cuidado fuera de la casa (como niñeras, personal de guarderías de niños, etc.) de niños menores de 5 años deben recibir la vacuna contra la influenza.
- Aquellos que viven o tienen contacto cercano con niños de cualquier edad que tienen afecciones crónicas (asma, diabetes, etc.) deben vacunarse contra la influenza.
- Además, los CDC recomiendan que todo el personal de atención médica se vacune anualmente para evitar propagar la influenza a sus pacientes.
Cuándo se debe vacunar a los niños
La vacunación anual contra la influenza debe empezar en septiembre o tan pronto como esté disponible la vacuna y debe continuar durante toda la temporada de influenza, en diciembre, enero y hasta después. Aunque se pueden presentar brotes de influenza en una época tan temprana como en el mes de octubre, por lo general, el periodo de mayor actividad de la influenza suele ser enero o más tarde.
Debido a que los virus de la influenza son diferentes cada año, la vacuna se actualiza anualmente. Así que aunque usted o su niño se hayan vacunado contra la influenza el año pasado, durante esta temporada deben vacunarse otra vez para protegerse.
Instrucciones especiales para los niños que reciben la vacuna contra la influenza por primera vez
Los niños de 6 meses a 9 años de edad que vayan a recibir por primera vez la vacuna contra la influenza deberán recibir dos dosis de la vacuna el primer año en que se vacunen. Si es posible, la primera dosis debe administrarse en septiembre o tan pronto como esté disponible la vacuna. La segunda dosis debe administrarse a los 28 días o más después de la primera dosis. La primera dosis "prepara" el sistema inmunitario; la segunda dosis provee la inmunidad. Los niños que reciben solo una dosis, pero que requieren dos, pueden tener menor protección o carecer de ella debido a que solo se les administró una dosis única de la vacuna contra la influenza. Son necesarias dos dosis para proteger a estos niños. Si su niño requiere dos dosis, empiece el proceso de vacunación temprano, de tal manera que los niños estén protegidos antes de que el virus de la influenza empiece a circular en su comunidad. Asegúrese de que su hijo reciba la segunda dosis si la necesita. Por lo general, después de la aplicación de la segunda dosis el efecto protector toma unas dos semanas en empezar.
Debido a que los virus de la influenza son diferentes cada año, la vacuna se actualiza anualmente. Así que aunque usted o su niño se hayan vacunado contra la influenza el año pasado, durante esta temporada deben vacunarse otra vez para continuar protegidos. Si ya pasaron los meses de octubre y noviembre, y usted o sus niños no se han vacunado, hágalo en diciembre o después.
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