Perspectivas Personales y Sociales en la Ciencia: GED Preparación para Examen en Español (page 5)

La ciencia no surge de la nada. Los adelantos científicos afectan directamente a la tecnología, la cual impacta la política y la economía alrededor del mundo. Esta lección discutirá las preocupaciones personales y sociales actuales en las ciencias, como la salud, el crecimiento de la población, el uso de los recursos naturales y la protección ambiental.

Algunas personas podrían pensar que es mejor dejarles la ciencia a los científicos. Pero la ciencia debería ser verdaderamente la preocupación de cada uno de los ciudadanos. Los individuos y la sociedad deben decidir qué nuevas propuestas de investigación financiarán y qué tecnologías nuevas permitirán introducir a la sociedad. Estas decisiones implican la comprensión de las alternativas, los riesgos, los costos y los beneficios. Al informarnos y educarnos sobre estas cuestiones, podemos decidir mejor qué tipo de proyectos y adelantos resultan benéficiosos. Los estudiantes deben comprender la importancia de preguntar:

• ¿Qué puede suceder?
• ¿Cuáles son las posibilidades?
• ¿Cómo saben los científicos e ingenieros lo que puede pasar?

La Salud Personal y de la Comunidad

Como seres humanos, funcionamos mejor cuando estamos sanos y nos sentimos bien. La desnutrición y la mala higiene son factores que afectan nuestra salud y la habilidad de nuestro cuerpo para funcionar apropiadamente. Un cuerpo que no está sano se halla propenso a las enfermedades y a otros riesgos encontrados en el medio ambiente. Existen dos tipos de enfermedades: infecciosas y no infecciosas.

Enfermedades Infecciosas

Las enfermedades son causadas por los patógenos, los cuales invaden al cuerpo huésped. Los patógenos necesitan un cuerpo huésped para sobrevivir y multiplicarse. Como ejemplos de patógenos tenemos las bacterias, los virus y los hongos. Éstos se pueden contagiar mediante el contacto directo con el cuerpo, a través de los fluidos del cuerpo o al entrar en contacto con un objeto que una persona infectada haya tocado (pues algunos virus, como el virus común del resfriado, pueden existir fuera del cuerpo durante un período breve antes de pasar a otro huésped). La tuberculosis también es una enfermedad infecciosa. Las víctimas de la tuberculosis tosen sangre de sus pulmones. Existe tratamiento y vacunas para la tuberculosis y ya ha sido casi eliminada en algunas partes del mundo. Sin embargo, sigue creciendo el número total de personas infectadas con tuberculosis en el mundo.

Enfermedades no Infecciosas

Si la enfermedad no se puede contagiar de persona a persona, se le considera como no infecciosa. Dos ejemplos de enfermedades no infecciosas son el cáncer y la enfermedad del corazón. Aquí se describen algunas características de las enfermedades no infecciosas:

• No se transmiten de persona a persona.
• No son causadas por virus, bacterias ni hongos.
• Algunas veces son hereditarias—lo que significa que se asocian con genes y circulan en las familias.

Las enfermedades no infecciosas se pueden clasificar como:

• Enfermedades hereditarias. Las enfermedades hereditarias son provocadas por desórdenes genéticos transmitidos por las generaciones anteriores. Como se heredan, resulta más difícil tratarlas porque son parte del componente genético de nuestro cuerpo.
• Las enfermedades relacionadas con la edad. Algunas enfermedades comienzan a desarrollarse a medida que el cuerpo se hace viejo. Cuando éste envejece, no trabaja tan eficientemente para luchar contra las enfermedades rutinarias y contra las enfermedades degenerativas como la enfermedad de Alzheimer—la cual causa pérdidas de memoria desde ligeras hasta graves, distorsión de ésta, además de provocar falta de memoria, ansiedad y conducta agresiva.
• Enfermedades inducidas por el medio ambiente. Un medio ambiente contaminado con toxinas y desechos peligrosos puede afectar a la población que vive allí o en sus alrededores. La radiación proveniente de los desechos tóxicos puede causar el cáncer. La exposición a asbestos puede llevar a tener problemas serios del pulmón.

Cuidar el cuerpo para mantenerse sano resulta importante para luchar contra y prevenir las enfermedades. Una mala higiene y condiciones de vida insalubres son invitaciones para la enfermedad. Aquí se presentan unos cuantos consejos para mantenerse sano:

• Llevar una dieta nutritiva.
• Lavar el cuerpo y las manos.
• Hacer ejercicio regularmente.
• Reducir el estrés.
• No fumar.
• No tomar en exceso.

También es importante sentirse bien con sí mismo. Un punto de vista positivo acerca de quién eres y sobre cómo te ves puede ayudar a reducir el estrés considerablemente.

Buscando Síntomas

Antes de diagnosticar al paciente con una enfermedad, el doctor busca síntomas reveladores. Cada enfermedad tiene síntomas específicos, los cuales pueden causar reacciones diferentes en el cuerpo. Algunos de los síntomas más comunes son la fiebre, la náusea y el dolor. El doctor está capacitado para buscar estos síntomas con el objetivo de dar el diagnóstico correcto y administrar el tratamiento adecuado. Los exámenes de sangre y los rayos X constituyen métodos especiales usados para diagnosticar algunas enfermedades.

Epidemias

Una epidemia es una enfermedad que ha infectado una parte considerable de la población y continúa esparciéndose rápidamente. Las epidemias pueden ocurrir cuando no hay medicina para la enfermedad, cuando las enfermedades desarrollan resistencia a las medicinas y las drogas, o cuando las condiciones medioambientales resultan favorables a un tipo específico de enfermedad. Por ejemplo, el cáncer prolifera en aquellas regiones donde existen químicos tóxicos y niveles altos de radiación.

El síndrome de inmunodeficiencia adquirida o SIDA causado por el virus del VIH, es una epidemia que está matando a millones de personas en el mundo entero. El VIH se transmite a través del contacto sexual y por medio del contacto con la sangre de las personas infectadas.

Las Defensas Médicas y Naturales

Los humanos y la mayor parte de los seres vivos cuentan con un mecanismo natural integrado para el combate contra las enfermedades conocido como el sistema inmunitario. El sistema inmunitario se halla compuesto de células, moléculas y órganos que defienden al cuerpo contra los patógenos. El sistema inmunitario es responsable de hallar a los patógenos en el cuerpo y matarlos, hacerlos inofensivos o expulsarlos del cuerpo.

El desarrollo y el uso de vacunas y antibióticos se ha agregado a nuestras defensas contra las enfermedades. No sólo los adelantos en la medicina han encontrado maneras de luchar contra las enfermedades desde el interior del cuerpo, sino que hay métodos desarrollados para prevenir el brote de las enfermedades

Vacunas

Las vacunas se hacen generalmente ya sea de la versión muerta de un organismo real conocido por causar una respuesta inmune (como un virus) o de una forma débil o inactiva de un organismo. Se presenta al cuerpo una forma más débil o desactivada de un organismo que normalmente enfermaría a una persona, con el objetivo de estimular una respuesta inmune sin causar enfermedad alguna. Entonces si el cuerpo alguna vez se pone en contacto con la forma fuerte, los anticuerpos formados durante la respuesta inmune a la versión más débil podrán combatir a la versión fuerte.

Antibióticos

Los antibióticos son químicos que matan bacterias sin dañar nuestras propias células. Algunos antibióticos, como la penicilina, matan bacterias al impedir que sinteticen una pared celular. Otros antibióticos interfieren con el crecimiento de bacterias al interrumpir su producción de genes o de proteína. Las bacterias se pueden hacer resistentes a los antibióticos—hay filamentos de bacterias resistentes a todos los antibióticos conocidos.

Resistencia

En cada población, un número pequeño de bacterias cuentan naturalmente con genes que los hacen resistentes a los antibióticos. Cuando una población normal de bacterias ha tenido un aumento en la exposición a los antibióticos, puede desarrollar unos cuantos individuos resistentes, los cuales se vuelven resistentes en promedio. Este es un resultado de la selección natural. Las bacterias sobrevivientes son las que se vuelven resistentes. Su descendencia también es resistente; y como resultado, toda la población se hace resistente. Un poco de resistencia les permite a las bacterias que sobrevivan ante la presencia de un antibiótico. Otro tipo de resistencia, de hecho, les permite a las bacterias que destruyan el antibiótico. Este tipo de resistencia resulta el más peligroso. Por ejemplo, alguien que ha tomado antibióticos para el tratamiento de la acné pudiera acumular bacterias capaces de destruir el antibiótico. Si esta misma persona se infectara con una enfermedad seria tratada con el mismo antibiótico, las acterias resistentes podrían destruir al antibiótico antes de qué éste pudiera actuar contra la enfermedad.

La Comunidad y la Salud Pública

En varias partes del mundo la gente se está muriendo de enfermedades donde el agua pura es escasa y las condiciones de vida son pobres. Educar a la gente sobre la importancia de la higiene personal, la limpieza y la sanidad constituye una pieza clave para prevenir las enfermedades en las poblaciones. Un medio ambiente limpio y sano asegurará una mejor salud y seguridad.

El Crecimiento de la Población y su Control

El índice de crecimiento de la población humana estaba aumentando a un ritmo relativamente lento hasta hace 1,000 años. Antes de la invención de las vacunas y los antibióticos, los cuales prevenían enfermedades infecciosas mortales, y antes de que los humanos desarrollaran la plomería y las plantas de tratamiento de drenaje para proveer agua potable pura y segura, los factores como el contagio de enfermedades aumentaban el índice de muerte. La falta del suministro de comida y la intolerancia de vivir en ambientes extremadamente calientes o exageradamente fríos son ejemplos de factores limitantes, los cuales controlan el crecimiento de la población.

A principios del siglo XIX, la población mundial ya había alcanzado un billón. Los humanos tardaron aproximadamente 2.5 millones de años en alcanzar esta marca. Pero ahora, solamente después de 200 años, la población mundial ha alcanzado los 6 billones de habitantes.

Desde 1850 hasta 1930, un periodo de menos de 100 años, se duplicó el cálculo de la población mundial. En 1975, menos de 50 años después, la población mundial se duplicó otra vez hasta alcanzar los 4 billones; y entonces, solamente 12 años después, alcanzó los 5 billones. Se estima que para el año 2050, la población mundial alcanzará los 10 billones.

Cuando una pareja procrea a dos hijos, cada niño reemplaza a uno de sus padres y, en teoría, la población se debería mantener igual. Sin embargo, debido al aumento en la esperanza de vida, varias generaciones de personas se encuentran vivas al mismo tiempo. Se estima que incluso si desde ahora todos tuvieran solamente uno o dos hijos, la población continuaría creciendo durante unos 50 años. La razón consiste en que la mayoría de la población mundial es joven y todavía se quiere reproducir. De alguna manera, la población está viviendo un ímpetu y su crecimiento no se puede detener inmediatamente; de la misma manera que usted no puede detener instantáneamente un carro, el cual está corriendo a 70 millas por hora. El detenerse exige tiempo.

¿Cómo Ocurrió Esto?

¿Cómo creció la población humana tanto y tan rápidamente? Una de las razones principales se debe a que muchos de los factores limitantes del crecimiento crecimiento humano se han eliminado. Aquí hay algunas explicaciones:

Los adelantos en la medicina y el cuidado de la salud han permitido el desarrollo de:

• las vacunas para prevenir el contagio de las enfermedades infecciosas
• los antibióticos para curar enfermedades comunes
• las terapias para tratar a pacientes con enfermedades no infecciosas como el cáncer.

Los adelantos en la tecnología les permitieron a los humanos:

• que poblaran nuevos hábitats
• que viviran en lugares con condiciones climáticas extremas
• que desarrollaran sanidad y sistemas de eliminación de aguas residuales

Los adelantos en la ciencia les permitieron a los humanos:

• que aumentaran el suministro de alimentos y que mejoren sus condiciones de vida
• que reduzcan muertes por desastres naturales y otros peligros
• que usaran los recursos naturales de la tierra como los combustibles fósiles

Debido a que la gente ha aprendido a superar algunos de los factores limitantes que previnieron el crecimiento humano y su supervivencia, el índice de muerte ha ido disminuyendo constantemente, y debido al incremento en la producción de suministro de comida y otros recursos, el índice de muerte infantil también se ha reducido.

¿Qué significa esto para nuestro futuro?

¿Entonces qué ocurrirá si la población humana continúa creciendo a este ritmo? El resultado será la sobrepoblación. La sobrepoblación ocurre cuando hay demasiados individuos en una región específica, de manera que los recursos se consumen más rápidamente de lo que pueden ser reemplazados.

La sobrepoblación no es lo mismo que la aglomeración, la cual es otra de las consecuencias de un crecimiento constante de la población. La aglomeración ocurre cuando hay demasiados individuos que vivien en una región—hasta el punto en que la mayoría de los individuos de la población viven en condiciones inferiores o pobres debido a la falta de trabajo y la falta de espacio para vivir. La Ciudad de México, Estambul, China y la India son ejemplos de lugares en el mundo que están experimentando la aglomeración.

¿Cómo Nos Afectará La Sobrepoblación?

La sobrepoblación puede ocasionar daños serios a la manera en la cual vivimos así como a nuestro medio ambiente. Aquí se mencionan algunos de sus efectos.

• El hambre y la inanición. La tecnología nos ha permitido que desarrollemos maneras para mejorar la producción de alimentos y la agricultura. Sin embargo, el índice de aumento en la producción de alimentos en este momento no se está manteniendo al mismo nivel que el índice de crecimiento de la población. En otras palabras, la cantidad de bocas para alimentar aumenta más rápidamente que nuestra habilidad para alimentarlas. Sin embargo, la distribución desigual de los alimentos, más que la falta de alimentos, está causando la mayoría de los problemas de hambre. Mientras en algunas partes del mundo se desperdician enormes cantidades de alimento, la gente de otras partes del mundo se muere de inanición.
• La reducción de nuestros recursos naturales. Algunos recursos se consumen más rapido de lo que se restauran. Nuestros suministros de petróleo y de carbón, por ejemplo, exigen muchos años de restauración; y en consideración del índice de consumo, eventualmente se acabarán.
• La capa de ozono y el calentamiento global. El ozono es una molécula muy reactiva, compuesta de tres átomos de oxígeno. Alrededor de diez a treinta millas arriba de la tierra, una capa de moléculas de ozono absorben la luz ultravioleta (UV) emitida por el sol y protege a los organismos vivientes de cantidades potencialmente peligrosas de esta radiación. La luz UV puede aumentar la cantidad de mutaciones en el ADN. Algunos biólogos creen que demasiada luz UV ha llevado a algunas especies de ranas a extinguirse. En los humanos, el exceso de la luz UV constituye una de las causas más importantes de los altos índices de cáncer de la piel. Hace 20 años, los científicos comenzaron a documentar el adelgazamiento de la capa de ozono, especialmente en la Antártica, donde el hoyo de la capa de ozono es más grande que el tamaño de Norteamérica. La reducción de la capa de ozono se debe en gran parte a la desforestación (para hacer espacio para construir casas, carreteras y edificios) y a los productos químicos tales como los clorofluorocarburos (CFCs) liberados en la atmósfera. Los CFC's son pequeñas moléculas usadas como refrigerantes en los refrigeradores y en los aires acondicionados y como propulsores en algunas latas de spray. La evidencia de que los CFC's están destruyendo la atmósfera se ha hecho tan clara que los fabricantes se han acordado de reemplazar a estos compuestos por otros.
• Los efectos en la biodiversidad. La sobrepoblación tiene un efecto profundo en la biodiversidad. Para abrirnos espacio, para nuestras casas, las fábricas y los centros comerciales y para tener alimento y fuentes de energía, hemos destruído parte de los hábitats naturales de los animales y de las plantas. Una manera en la cual los humanos contribuyen a la extinción de las especies es el fragmentar sus hábitats—dividiéndolos en varios hábitats más pequeños. Esto disminuye la diversidad genética y la estructura de un hábitat, lo que lleva a la endogamia, a la reducción de la reproducción y a un tamaño pequeño de población. Es más probable que una población endogámica se extinga. La extinción de una especie lleva a la extinción de otra que depende de la primera para alimentarse.
• Contaminación. El desperdicio se produce más rapidamente de lo que puede dispersarse o biodegradarse. Esto ocasiona la acumulación de contaminantes que pueden afectar nuestra agua, así como la tierra y el aire. El ruido también puede contaminar nuestro medio ambiente, especialmente en las ciudades. A este fenómeno se le llama contaminación de ruido. La contaminación de luz es otro problema. Muy pocas estrellas son visibles en la mayoría de las ciudades, incluso en una noche clara pues hay mucha luz artificial alrededor. Las imágenes tomadas de Norteamérica de noche muestran una serie de manchas brillantes a lo largo de todo el continente. Cuando se viaja por avión, se puede observar la cantidad abrumadora de luz artificial producida por los humanos. Las investigaciones sugieren que la luz de noche puede afectar la producción de ciertas hormonas, y a cambio, aumentar los riesgos a la salud. Además, el exceso de luz también puede ser dañina para los animales. La mayor parte de este problema se puede resolver al encender solamente las luces absolutamente necesarias por razones de seguridad, graduarlas sólo para ser tan brillantes como sea necesario, apuntarlas hacia el piso y no hacia el cielo y protegerlas para evitar su dispersión. El implementar este tipo de soluciones también ayudará a conservar los recursos para aumentar la electricidad.

Proteger la Biodiversidad

Proteger la biodiversidad—las plantas variadas y la vida animal de la tierra—significa proteger nuestra fuente de alimento: agua, aire puro y capas vegetales fértiles. La extinción, o las especies de plantas y animales en vías de extinción, perjudican la biodiversidad. Los humanos ocasionan la extinción de plantas esenciales y vida animal al:

• interferir y destruir los hábitats naturales
• contaminar el aire y el agua con la cual las plantas y animales se alimentan
• utilizar métodos ilegales (por ejemplo, explosivos) para pescar
• matar a especies en peligro de extinción

Concebir Mejores Soluciones

Otra opción es concebir mejores soluciones—nuevas maneras para usar u obtener energía, desarrollando procesos más eficientes y mejores diseños.

Por ejemplo, los carros eléctricos están comenzando a aparecer en las ciudades más grandes como San Francisco y Los Ángeles. Generalmente disponibles en renta para cruzar la ciudad con estilo, estas innovaciones pequeñas comienzan a llegar al mercado de consumo. Si usted tiene una toma de corriente alterna de poder AC en su garaje, ya puede ser dueño de un carro eléctrico. Los beneficios de tener un carro eléctrico son fáciles de adivinar. Son tranquilos y no emiten químicos tóxicos que agoten la capa de ozono. También conservan recursos naturales necesarios para hacer gasolina.

Más y más diseños arquitectónicos son ecológicos. Los arquitectos están diseñando edificios que pueden utilizar la energía del Sol para calentarse y los residuos líquidos del agua de lluvia para propósitos de enfriamiento.

La Ciencia y la Tecnología en Retos Locales, Nacionales y Globales

La ciencia afecta la manera en que vivimos, trabajamos, actuamos y jugamos. Nuestras habilidades tecnológicas nos permiten confrontar ciertos retos globales. Pero necesitamos considerar hacia donde nos llevan nuestras habilidades tecnológicas para asegurarnos de que nuestro propio poder no nos destruya. Al contar con una educación básica de ciencia, estamos dando el primer paso para prevenirlo.

La Guerra

Junto con los adelantos en la tecnología se presenta una clase diferente de guerra—la destrucción masiva y una indiferencia total hacia nuestro medio ambiente. Para terminar con la Segunda Guerra Mundial y probar una nueva arma, los Estados Unidos dejaron caer dos bombas atómicas en el Japón, y terminaron instantáneamente con vidas innumerables. Las armas químicas y biológicas, y las bombas de racimo que contienen uranio fundido constituyen otro peligro. Todas estas armas afectan no sólo a los humanos involucrados en las guerras ahora, sino también a las generaciones futuras, a la vida animal y a las plantas.

Poder Solar

El poder solar se refiere a la conversión de la energía solar a otra forma más útil. La luz del sol se puede aprovechar y reunir en invernaderos especiales. Las células fotosensibles pueden producir electricidad cuando les llega la luz del sol. El Sol produce alrededor de diez veces más energía de la que los combustibles fósiles crean cada año. Muchos científicos están convencidos de que esta forma de energía reemplazará algún día a los combustibles fósiles ordinarios. Actualmente, una de las razones por las cuales no vemos ni autos ni casas que funcionen con energía solar se debe a que los combustibles fósiles son más baratos de reunir y usar. Pero la tecnología está lentamente actualizándose- en algunas partes de los Estados Unidos se están construyendo plantas solares. Los científicos tienen esperanzas de que estas plantas puedan producir suficiente energía para las necesidades de nuestras ciudades en el futuro.

Ingeniería Genética

Uno de los campos que está creciendo rápidamente en la ciencia, y posiblemente el más controversial, es la ingeniería genética, la cual ha estado provocando titulares en las noticias. Lo primero en que piensa uno es la clonación. Pero hay más en la ingeniería genética que eso. La ingeniería genética se usa a fin de hacer productos para la vida diaria como frutas, granos, plantas e incluso animales como el pescado. Esto puede parecer un poco inútil, ¿podría pensar usted? Ciertamente, antes ya teníamos frutas, plantas y animales. ¿Por qué tenemos que hacer estos productos mediante la ingeniería genética?

Estos productos no los hacemos desde cero. La ingeniería genética nos permite que modifiquemos el producto para mejorar ciertas cualidades o para brindarles cualidades que normalmente el producto no tendría. Por ejemplo, las naranjas de la Florida crecen mejor en la Florida debido a que prefieren temperaturas cálidas y mucho sol. Entonces la ingeniería genética puede modificar estos árboles para que los naranjos puedan crecer en climas más fríos.

Aunque hacer que una naranja pueda crecer en cualquier lugar parezca una buena idea, es necesario ver la otra cara de la moneda y examinar otros proyectos. ¿Qué efecto tendría una naranja en Alaska sobre otra planta y vida animal de Alaska? En China, los científicos preocupados por la sobrepoblación y el hambre han desarrollado una variedad de arroz que crece dos veces más rápidomente que el arroz normal. Esto significa que se puede producir comida más rápidamente. Desafortunadamente, el arroz que crece dos veces más rápidamente tiene la mitad de los nutrientes del arroz normal. ¿Es éste un adelanto? Ahora hay más arroz disponible para la población, pero es menos nutritivo que el arroz natural.

La ingeniería genética también puede dar lugar a serias preocupaciones sociales. Considere las dos siguientes perspectivas sociales en lo que se refiere al algodón BT. El algodón BT crece de semillas de algodón genéticamente modificadas, las cuales resistirán ciertas pestes y producirán cosechas más altas cua do se usen los sistemas modernos de irrigación. En los Estados Unidos, donde los agricultores riegan sus cosechas, este producto valdrá la pena; y muchos agricultores apoyarán su creación. Sin embargo, en la India, a los granjeros se les vende la idea de un producto superior; pero sin riego, la producción es una apuesta—todo depende del clima. A mucha gente en la India, y alrededor del mundo, les preocupa que los productos como éste contribuyan a la deuda que los agricultores de algodón en la India encaran una deuda tan severa por la cual, estadísticamente, cada 3 agricultores cometen suicidio en la India. Otros crecen preocupados porque las plagas también se pueden desarrollar y no hay plantas "a prueba de plagas."

Calidad Medioambiental

Hay muchos factores que contribuyen a la calidad medioambiental. La contaminación, la introducción de substancias que afectan o dañan al medio ambiente es una de las más grandes preocupaciones medioambientales de los científicos hoy en día.

Hay muchas formas diferentes de contaminación. Algunas son naturales, como las erupciones volcánicas. Sin embargo, los humanos ocasionan la mayoría de las demás formas de contaminación.

La Contaminación del Aire

El aire se contamina mediante la introducción de contaminantes dañinos en la atmósfera. Alrededor y dentro de las ciudades grandes, el humo producido por las fábricas y el de las emisiones de los carros se llaman smog. El smog en la atmósfera puede ocasionar lluvia ácida. Recientemente, la gente con reacciones alérgicas al smog ha tenido la necesidad de estar atenta a las alertas de smog que comúnmente se leen en los reportes del clima. Además de causar alergias, el smog se conoce como la causa de numerosos problemas de salud; daña tambien hábitats y ecosistemas.

La Contaminación del Agua

Muchas compañías desechan sus desperdicios al bombearlos hacia los ríos, ocasionando contaminación en nuestros sistemas de agua. El drenaje y los pesticidas también son factores que contribuyen a la contaminación del agua. Alrededor de uno a tres ríos en los Estados Unidos están contaminados. Esto representa problemas serios para toda la vida que depende del agua limpia para sobrevivir. Los océanos también se contaminan. La basura, los derrames de petróleo y los ríos contaminados son los más grandes contaminadores de los océanos. Esto puede ser devastador para las naciones que dependen en gran medida del pescado para comer. En 1989, el buque de petróleo Exxon Valdez chocó contra unas rocas y derramó 260,000 barriles de petróleo en Alaska. Las consecuencias de esta contaminación en el océano las sintieron los mamíferos de la tierra y la vida de la costa dentro y alrededor de la región.

Ya que la tierra es un sistema cerrado, toda la contaminación que creamos llega eventualmente a nuestro cuerpo y retorna a nosotros de una u otra manera. Parece más fácil verter los desperdicios de mercurio, usados en la extracción del oro de sus minerales, en el mar. Pero los desperdicios de mercuriopueden matar peces. El pez que sobrevive contiene el mercurio que acabamos de verter. Si comemos el pescado que sobrevivió o el pescado que se alimentó de los peces que sobrevivieron, el mercurio llega a nuestro cuerpo. El mercurio causa daño cerebral.

Contaminación de la Tierra

La contaminación de la tierra ocurre cuando los productos químicos tales como pesticidas, fertilizantes, químicos tóxicos o desechos radioactivos se introducen en la tierra. Esta forma de contaminación nos afecta directamente, considerando que todos comemos productos alimenticios.

Desechos Peligrosos

Este tipo de desechos se refiere a todas las clases de substancias dañinas a la vida, al medio ambiente, o que son difíciles de descomponerse. Los desechos peligrosos pueden causar el cáncer, los desórdenes genéticos y la muerte.

Peligros Naturales e Inducidos por el Hombre

Las inundaciones, los terremotos, los huracanes y las sequías son ejemplos de peligros naturales. Todas estas condiciones producen estrés en el medio ambiente.

• Las inundaciones pueden erosionar la capa superior del suelo, destruir los árboles, la hierba, las cosechas e incluso derrumbar hogares. Las inundaciones también pueden contribuir al contagio de enfermedades por drenaje perjudicial y mecanismos de disposición de desechos. Las consecuencias de las inundaciones pueden tomar años para ser revertidas.
• Los terremotos pueden arrancar la tierra y producir deslizamientos de rocas. También pueden causar inundaciones si un río se desví. Los efectos de un terremoto en una ciudad grande pueden ser devastadores.
• Los huracanes pueden causar estragos a lo largo de las costas, destruyendo plantas, árboles e incluso carreteras.

Los peligros provocados por el hombre incluyen el calentamiento global, la reducción de los bosques, la contaminación y los desechos nucleares. El calentamiento global se encuentra afectado directamente por la contaminación del aire que crean los humanos. Esto resulta en niveles incrementados de dióxido de carbono y otros gases (gases invernadero), que producen un efecto invernadero. El efecto invernadero ocurre cuando los rayos solares, después de llegar a la corteza de la tierra y rebotar de vuelta al espacio, quedan atrapados en la atmósfera debido a los gases invernadero. El calor atrapado ocasiona un incremento en la temperatura global.