El alcance del problema y su origen
El abuso de las sustancias ilegales es un problema que existe entre todos los estudiantes. Las estadísticas indican que los jóvenes hispanos son particularmente vulnerables:
- Alcohol: Ésta es la sustancia que más consumen los jóvenes hispanos. Los hispanos reportan que toman más que otros grupos para cuando entran a octavo grado.
- Lo más alarmante es que el dato indica que, entre los estudiantes de octavo que fueron cuestionados, los hispanos son los que más consumen las drogas como la marihuana, crack, cocaína, heroína y tranquilizantes.
- Datos adicionales relacionados con el uso de las sustancias entre la comunidad hispana, en general indican que hay una necesidad de que los padres se involucren más en apoyar a sus hijos para que no usen drogas. La cantidad de alumnos que han abandonado los estudios es más alta entre los estudiantes hispanos que cualquier otro grupo étnico. En algunas comunidades, la mitad de los casos de jóvenes que abandonan sus estudios y consumen esas sustancias está relacionada con la falta de productividad en la escuela. ¹
Factores de riesgo / Factores preventivos
Las investigaciones han indicado que para prevenir el uso y el abuso de las sustancias ilegales, deben suceder dos cosas:
- Los factores que aumentan el riesgo de que se desarrolle el problema deberán ser identificados, y
- Los métodos para lograr reducir el impacto de esos factores deberá ser desarrollado.
Los factores que ayudan a prevenir el uso y el abuso de las sustancias ilegales se llaman factores preventivos y los factores que contribuyen a, o incrementan el riesgo de que se desarrolle algún problema por el uso y el abuso se llaman factores de riesgo. La clave para obtener la salud y una familia saludable está en aumentar los factores preventivos y a la vez disminuir los factores de riesgo.
Las investigaciones revelan que los papás afectuosos que se involucran en las vidas de sus hijos se convierten en los factores preventivos más poderosos. La cultura hispana posee muchos de los factores preventivos que ayudan a prevenir el uso y el abuso de las sustancias, como la unión familiar.
Otros factores preventivos incluyen las relaciones con los familiares, la simpatía, el compromiso y el papel tan significante de la mujer en las familias. Los hispanos generalmente tienen varias creencias saludables, estándares bastantes claros y características muy originales que ayudan a los hijos. Algunas son la espiritualidad y la fe, el respeto, la confianza, la dignidad, el énfasis en la interacción personal y el valor y cuidado de sus hijos. (SAMHSA 2002)
La juventud de hoy, en general, vive altos niveles de estrés y conflictos sociales y personales. Sin embargo, las investigaciones muestran que comparados con otros jóvenes, los jóvenes hispanos se enfrentan a más factores de riesgo que los demás.
Unos de estos factores incluyen: conflictos familiares entre padres adoptivos y los niños, especialmente si los jóvenes se asimilan a la cultura más rápido que sus papás o sus padres adoptivos. Eso resulta en conflictos entre generaciones, falta de estabilidad, en que se expongan al uso del alcohol, tabaco y otras drogas en las familias y las comunidades. Otros factores de riesgo incluyen las barreras en el empleo, problemas de comunicación por la falta del inglés, discriminación y el estrés relacionado con la adaptación a la cultura estadounidense.
El diagrama siguiente de SAMHSA'S SAMHSA's Toolkit for Hispanic/Latino Community Groups (2002) sintetiza los factores de riesgo y preventivos del uso y abuso de las sustancias ilegales. Esto le ayudará a entender los factores mejor y a identificarlos en su propia familia y comunidad.
Factores preventivos y factores de riesgo en el uso de sustancias
Características de riesgos individuales
- Amigos involucrados en el comportamiento problemático
- Aislamiento social
- Autoestima baja
- Conflictos culturales
- Discriminación racial y étnica
Factores de riesgo comunitarios
- Disponibilidad de alcohol, tabaco y otras drogas en ambientes sociales
- Mudanzas/migraciones familiares frecuentes
- Comunidades que se están deteriorando o estén arruinadas por el crimen
- Barreras en los empleos
- Desempleo o empleo parcial
- Progreso en el trabajo inaccesible
- Vivienda inadecuada
Factores preventivos
Ligas
- Familiarismo
- Unión familiar entre las distintas generaciones
- Orgullo étnico
- Simpatía
- Presencia de la mujer en la familia
Creencias saludables y estándares claros
- Espiritualidad
- Respeto (basado en una jerarquía de edad)
- Confianza
- Preocupación por los hijos
Características individuales
- Dignidad
- Personalismo
- Presencia de la mujer en la familia
Factores familiares de riesgo
- Actitudes y aportación de los padres en cuanto al uso de drogas, al crimen y a la violencia
- Falta de control sobre los hijos
- Ausencia de los padres
- Padre soltero con falta de apoyo
- Falta de costumbres familiares
- Diferencia en la asimilación cultural entre generaciones
Factores de riesgo escolares
- Nuevo sistema de valores
- Barreras con el idioma
- Aislamiento social
- Bajas expectativas de éxito
- Bajos niveles de educación
¹Johnston, L.D., O'Malley, P.M. & Bachman, J.G. (2001) Monitoring the Future: National Survey Results on Drug Use, 1975-2000. Volume 1: Secondary School Students (NIH Publication No. 01-4924), Bethesda, MD: National Institute on Drug Abuse.
photo by:
Mychal Stanley 
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