Los Distintos Tipos de Cuidado Damiliar

1.   El cuidado familiar privado, que también lleva el nombre "cuidado familiar informal," se refiere a los arreglos que hacen los padres y otros miembros de la familia, sin ninguna participación del sistema de bienestar infantil o de los tribunales. Un padre puede dejar a sus niños con un abuelo mientras viaja fuera del país, o una tía puede cuidar a sus sobrinos cuyos padres están enfermos o no pueden cuidar de ellos. En estos tipos de arreglos, la custodia legal de los niños permanece con los padres, y los padres pueden legalmente recuperar a los niños en cualquier momento. En estas circunstancias los cuidadores familiares pueden tener dificultades para registrar a los niños en la escuela, obtener seguro médico, autorizar el cuidado médico y obtener otros beneficios, porque no tienen la custodia legal del niño. Por lo general, el único tipo de asistencia económica disponible para los cuidadores familiares en este tipo de arreglo es el programa de ayuda para familias necesitadas solamente para los niños (TANF, por sus siglas en inglés), para más información vea la sección titulada: "Servicios."

2.   El cuidado familiar voluntario se refiere a las situaciones en las cuales los niños viven con parientes y se involucra al sistema de bienestar infantil, pero el estado no asume la custodia legal. En algunos casos, un tribunal ha colocado a los niños con parientes, y en otros casos la agencia de bienestar infantil hace un arreglo sin la participación del tribunal⁴ Este tipo de cuidado familiar cubre una gran variedad de circunstancias y varía mucho de estado a estado. Algunas situaciones que pueden resultar en el cuidado familiar voluntario incluyen las siguientes:

• Los trabajadores de bienestar infantil encuentran señales de abuso y descuido de menores por parte de los padres, pero la evidencia no es lo suficientemente seria para poner a los niños bajo la custodia legal estatal; en lugar de ello, los trabajadores sociales, los padres y los parientes se ponen de acuerdo en un arreglo de cuidado familiar voluntario para que los niños vivan con el pariente.
• Bajo la orientación de los trabajadores de bienestar infantil, los padres voluntariamente colocan a los niños con parientes mientras ellos (los padres) reciben tratamiento para el abuso de drogas o alcohol, o una enfermedad mental.

Algunas jurisdicciones requerirán que los padres firmen un acuerdo sobre la colocación voluntaria cuando se coloquen a los niños con parientes. En muchas situaciones, se hace el arreglo de cuidado familiar porque los padres entienden que si se niegan a colocar voluntariamente a los niños con parientes, la agencia de bienestar infantil se presentará al tribunal para pedir al juez que remueva a los niños del cuidado de los padres y le otorgue la custodia legal al estado.

En el cuidado familiar voluntario, los niños se encuentran bajo la custodia física de los parientes, pero pueden permanecer bajo la custodia legal de los padres, o los padres pueden ceder temporalmente la custodia legal a los parientes. Algunos estados tienen formularios de consentimiento que los padres pueden firmar para permitir que los cuidadores familiares tengan algunos poderes para tomar decisiones sobre los niños (por ejemplo, para buscar tratamiento médico o registrar a los niños en la escuela).

3.   El cuidado tutelar (o por el estado) familiar, que también se conoce como el "cuidado familiar formal" o "cuidado familiar público" se refiere a los casos donde se coloca a los niños bajo la custodia del estado por un juez, y el sistema de bienestar infantil coloca a los niños con los abuelos u otros parientes. En estas situaciones, la agencia de bienestar infantil, la cual actúa en nombre del estado, tiene la custodia legal y debe responder al tribunal, pero el pariente tiene la custodia física. El sistema de bienestar infantil, en colaboración con la familia, toma las decisiones legales sobre los niños, lo cual incluye decidir donde vivirán. La agencia de bienestar infantil también es responsable por asegurar que los niños reciban cuidado médico y asistan a la escuela. Si el tribunal ha aprobado la visitación con los padres, el sistema de bienestar infantil es responsable de asegurar que las visitas ocurran entre los padres y los niños. En el cuidado familiar, los cuidadores de los niños tienen derechos y responsabilidades que son similares a los de los padres del sistema de cuidado de crianza temporal no familiar.