Economía: GED Preparación para Examen en Español (page 4)

En el examen de estudios sociales del GED, las preguntas sobre la economía tratarán de la oferta y la demanda, de la inflación y la deflación y de los sistemas económicos. Muchas preguntas de la economía le pedirán que interprete y analice una carta o gráfica, así que la práctica en trabajar con medios visuales será útil en su preparación.

La economía se define como el estudio de las maneras en que las mercancías (y los servicios) se compran, se venden, se distribuyen y se utilizan. Las preguntas de la economía en el examen de estudios sociales del GED requerirán que usted tenga un buen entendimiento de la relación entre la oferta y la demanda, la recesión y la depresión, cómo se mide el desarrollo económico y cómo el gobierno de los EE.UU. está implicado en la economía de la nación.

Escasez

La escasez es el concepto central de la economía. Desafortunadamente, no tenemos ni tiempo ni recursos ilimitados; es imposible estudiar para el GED y jugar al baloncesto al mismo tiempo. Por esa misma razón, es imposible comprar todos los bienes de consumo y servicios disponibles. Hay límites respecto a nuestro tiempo y dinero, y por eso debemos tomar decisiones. La economía estudia los factores que determinan cómo los individuos y los negocios toman estas decisiones (este campo de la economía se llama microeconomía). También estudia la manera en que la economía en su conjunto se comporta en respuesta a decisiones individuales, decisiones del negocio, la intervención del Gobierno, el comercio internacional y otras influencias en gran escala (este campo de la economía se llama macroeconomía).

Tipos de Sistemas Económicos

En términos políticos, hay tres sistemas económicos básicos que funcionan en las naciones modernizadas del mundo: capitalismo, socialismo y comunismo. La tabla enumera las características de definición de cada uno. Ninguno de estos sistemas existe en forma pura; los estados capitalistas modernos típicamente también permiten en algunas ocasiones el planeamiento y la intervención por parte del gobierno, mientras que los estados comunistas se han vuelto más abiertos al intercambio libre y al permitir que los ciudadanos se beneficien de sus negocios en los últimos años.

Los términos capitalismo, socialismo y comunismo describen sistemas económicos, pero no son los términos que prefieren los economistas. Los economistas prefieren los términos economía de mercado, que describe un sistema económico donde los precios, los salarios y la producción son fijados por los mercados; economía de comando, que describe un sistema económico en que el gobierno planea la producción; y la economía tradicional, que describe un sistema económico en que ciertos trabajos se reservan a ciertas clases de la sociedad (el feudalismo es un ejemplo histórico de una economía tradicional). Casi todas las economías mundiales son economías mezcladas porque combinan en diversos grados los elementos de las economías de mercado, de comando y tradicionales.

Considere los Estados Unidos. En muchos sectores, los Estados Unidos permiten que los mercados determinen la cantidad de mercancías producidas, el precio de las mercancías, y los salarios pagados a los trabajadores. Sin embargo, el gobierno impone un salario mínimo que previene que los patrones paguen a los trabajadores un salario injusto, del cual no se puede sobrevivir. El gobierno también interviene para proporcionar los bienes y los servicios que el mercado no proporcionará porque no son suficientemente rentables. El seguro médico y la vivienda para los pobres son dos sectores en los cuales el gobierno interviene. Así, la economía de los EE.UU. es una economía mezclada donde los mercados generalmente, pero no siempre, dirigen la actividad económica.

Las economías de comando han estado desapareciendo del mundo desde la desaparición de la Unión Soviética. Corea del Norte es una de las pocas economías de comando restantes del mundo. Como todas las decisiones económicas, desde el desarrollo de las materias primas a la producción, al envío y a las ventas al menudeo, son tomadas por el gobierno de manera centralizada, las economías de comando carecen de eficacia. Son caracterizadas por la escasez frecuente de mercancías, el subempleo y el desarrollo económico pobre.

Microeconomía

El Mercado

En las economías donde predominan las características de una economía de mercado como la de los Estados Unidos, los precios son determinados por el principio de la oferta y la demanda. La oferta es la cantidad de bienes y de servicios disponibles para la compra. La demanda se determina a base de cuántas personas quieren comprar esos bienes y servicios. Generalmente, cuando la demanda se aumenta, la oferta se aumenta porque más productores quieren entrar en el mercado. De la misma manera, cuando la demanda se disminuye, la oferta se disminuye porque los productores dejan de fabricar el producto impopular y en su lugar comienzan a fabricar algo que pueda tener mejores ventas.

Los productores y los consumidores actúan por su propio interés. Los negocios intentan obtener un beneficio, una cantidad de dinero más de lo que en realidad cuesta para fabricar un producto o para entregar un servicio. Así, cobrarán el precio más alto posible que puedan recibir por sus mercancías o sus servicios. Los consumidores, por otra parte, buscan el precio más bajo que puedan encontrar. Esto, junto con la competición entre los productores para los dólares del consumidor, es lo qué conduce a precios bajos. (Cuando no hay competencia, no existe ninguna fuerza para conducir a precios bajos. Los negocios que controlan un mercado—llamados monopolios—pueden esencialmente fijar los precios a cualquier nivel que deseen.)

Cuando las compañías hacen la cantidad exacta de un producto o servicio a un precio que los clientes están dispuestos a pagar, han alcanzado un punto de equilibrio. Si el precio es mayor que el punto de equilibrio, la demanda se cae y puede haber un exceso, lo cual ocurre cuando hay más mercancías producidas de las que los clientes están dispuestos a comprar. Si el precio se cae debajo del punto de equilibrio, la demanda puede aumentar y crear una escasez en la oferta.

Por ejemplo, la compañía X está introduciendo un nuevo modelo de teléfono celular, el XLZ. (Vea la gráfica siguiente.) El negocio quiere descubrir el punto de equilibrio, de modo que no haya ni exceso ni escasez del producto. Para cubrir sus gastos y lograr un beneficio, la compañía X puede ofrecer 10 teléfonos por $1,100. Cuando el precio se aumenta, la compañía puede ofrecer más teléfonos para vender. Sin embargo, pocos clientes están dispuestos a pagar los precios altos por los teléfonos. Mientras el precio se cae, la demanda se aumenta.

Ejercicio 9

Refiérase a la gráfica "curvas de la oferta y de la demanda para el teléfono celular XLZ" para contestar a las preguntas siguientes:

1. ¿A qué precio está la oferta del teléfono celular de modelo XLZ igual a la demanda?
   1. $1,400
   2. $1,300
   3. $1,250
   4. $1,500
   5. $1,550
2. Si el precio de mercado para el teléfono celular de modelo XLZ se aumentara a $1,600, ¿cuál sería el resultado?
   1. A las tiendas muy pronto se les agotaría el producto
   2. La demanda se disminuiría.
   3. El fabricante no podría cumplir con la demanda.
   4. El fabricante produciría el modelo de teléfono celular a la misma tasa de rapidez.
   5. El fabricante se iría a la quiebra

Las respuestas están al final del artículo.

Trabajo

Los negocios no son solamente vendedores en el mercado; son también compradores. Los fabricantes deben comprar mercancías crudas y maquinaria para producir sus productos. Los minoristas deben comprar mercancías al por mayor para vender en sus almacenes. Todos los negocios necesitan contratar a trabajadores para hacer que sus negocios funcionen. El término mercado laboral describe la competencia por los trabajadores.

Como en otros mercados, el mercado laboral es dirigido por la oferta y la demanda. Los trabajos para los cuales hay mucho más empleados potenciales que posiciones—trabajos de servicio con sueldos bajos en restaurantes de comida rápida, por ejemplo-pagan mal y típicamente ofrecen pocos o ningunos beneficios tales como vacaciones pagadas, seguro médico, y entrenamiento del desarrollo profesional. Los trabajos que requieren habilidades sumamente especializadas típicamente tienen pocos candidatos convenientes, y por eso ofrecen un sueldo alto y beneficios atractivos. En cada caso, el patrón intenta pagar al trabajador lo suficiente para que esté satisfecho (y así permanezca con el empleo y realice bien sus funciones) mientras que todavía maneja el negocio de una manera rentable.

Los trabajadores deben estipular con los patrones para su sueldo y sus beneficios. Para consolidar su posición negociadora, algunos trabajadores forman los sindicatos que negocian los contratos para todos los miembros en un proceso llamado negociación colectiva. Cuando el patrón y el sindicato no pueden llegar a un acuerdo, el sindicato puede convocar una huelga, lo cual significa que los trabajadores cesan de trabajar. Generalmente, hacen una protesta enfrente del lugar de su empleo; cierran el negocio como un esfuerzo para forzar un acuerdo. En algunos casos, el patrón decide cerrar la producción como un esfuerzo para obligar a que el sindicato llegue a un acuerdo; esta acción se llama un cierre patronal.

Macroeconomía

Ciclos Económicos

Las economías capitalistas experimentan ciclos económicos, períodos de crecimiento seguidos por un periodo de poca productividad e ingresos, bajos llamado una recesión. Una depresión ocurre cuando la recesión dura mucho tiempo y es severa. Durante la Gran Depresión en la década de los años 1930, los Estados Unidos experimentaron su peor depresión. En aquel entonces, mucha gente sufrió el desempleo y la falta de vivienda.

El crecimiento económico es la meta del capitalismo. Durante un período de auge repentino, las compañías pueden producir más bienes y servicios; y los consumidores pueden comprar más bienes y servicios. La inflación ocurre cuando la cantidad de dinero en la circulación se aumenta y la cantidad de bienes de consumo (oferta) se disminuye. El dólar pierde valor y los precios se aumentan. La deflación sucede cuando la masa monetaria se disminuye y la cantidad de bienes de consumo se aumenta. Los precios son más bajos, pero las compañías pierden los beneficios y despiden a sus empleados, lo que da lugar a índices de desempleo más altos.

Medición del Desarrollo Económico

Los economistas utilizan diversos datos para estudiar la salud de la economía. Miran el comercio de la bolsa, el coste de la vida, los índices de desempleo y el producto doméstico bruto (GDP). El GDP mide el valor total de los bienes y servicios producidos dentro de los Estados Unidos durante el curso de un año. El producto nacional bruto (GNP) considera el GDP y también las inversiones extranjeras. Si el GNP se disminuye por dos cuartos consecutivos durante un año, se considera que la economía está en recesión.

El Índice de Precios al Consumidor (CPI) mide cambios en el coste de la vida. Para calcular el CPI, la Oficina de Estadísticas del Trabajo de los EE.UU. lleva la cuenta de cambios en los precios de mercancías y servicios comunes—alimento, ropa, alquiler, combustible y otros—cada año. La gráfica demuestra el CPI en todas las ciudades de los EE.UU. entre 1990 y 2007. Para hacer comparaciones entre los años, la gráfica utiliza los años 1982–1984 como período bajo (1982–1984 = $100). Por ejemplo, si el consumidor urbano medio gastó $100 en costos de vida en 1982–1984, él o ella gastó más de $150 en los mismos costos en 1995.

Ejercicio 10

Con la gráfica y el pasaje sobre el índice de precios al consumidor, conteste a las preguntas siguientes.

1. ¿Cuánto esperaría pagar un consumidor urbano en 2001 por un artículo que costó $50 en el período entre 1982–1984?
   1. $88
   2. $100
   3. $176
   4. $43
   5. $131
2. ¿Qué conclusión puede usted hacer basándose en la gráfica?
   1. El CPI lleva la cuenta de los cambios de precios para los gastos comunes del hogar.
   2. El coste de la vida se ha disminuido durante estos últimos años.
   3. La tasa de incremento en el coste de la vida se retardó entre 1999 y 2000.
   4. Si el coste de la vida continúa aumentándose, la gente se mudará fuera de las ciudades.
   5. El coste de la vida para los residentes de la ciudad creció constantemente entre 1990 y 2001.

Las respuestas están al final del artículo.

Comercio Exterior

El comercio exterior—el comercio que cruza las fronteras nacionales—implica asuntos microeconómicos y macroeconómicos. En términos de la microeconomía, la ley de la oferta y la demanda domina otra vez. Los países no son típicamente autosuficientes; de hecho, incluso si pudieran proporcionar todos los bienes y servicios que necesitan, no necesariamente les convendría hacerlo, porque tendrían que gastar recursos mejor gastados en otra cosa con mayor ventaja. Por ejemplo, es posible que los Estados Unidos puedan producir suficientes cocos para satisfacer el consumo doméstico. Sin embargo, es probable que sea más eficiente que los Estados Unidos sólo le compren los cocos a un país donde puedan ser producidos a un costo más bajo; eso permite que los Estados Unidos gasten los recursos que se hubieran usado para producir los cocos de una manera más ventajosa (en el desarrollo de programas, por ejemplo). Esto es un proceso conocido como especialización, y es una buena cosa. Los economistas creen que es más ventajoso que una economía haga muy bien algunas cosas que hacer mal todas las cosas.

Cuando un país compra mercancías a otro país, importa esas mercancías. Cuando vende mercancías a otro país, exporta esas mercancías. El cociente de las exportaciones a las importaciones se llama la balanza comercial. Cuando un país importa más de lo que exporta, tiene un déficit comercial. Cuando exporta más de lo que importa, tiene un excedente comercial.

Los asuntos macroeconómicos en el comercio exterior incluyen las políticas del gobierno. Los gobiernos pueden decretar las tarifas, que son impuestos sobre las mercancías importadas. Algunas de estas tarifas son decretadas para compensar la política comercial injusta de las por naciones extranjeras. Otros se decretan solamente para proteger a los productores domésticos; estas tarifas se describen a menudo como proteccionistas. El comercio exterior también es influenciado por el valor de la moneda o el dinero de cada nación comercial. Cuanto más valiosa sea una moneda con respecto a otra, tanto más mercancía se puede comprar. Una moneda fuerte es buena para los importadores, pero es malo para los exportadores porque hace que las mercancías sean más costosas en el extranjero. Así, un dólar fuerte significa que los electrónicos importados son relativamente baratos; pero también significa que los automóviles americanos son más costosos en el extranjero, lo quehace que sean más difíciles de vender fuera de los Estados Unidos.

Ejercicio 11

Utilice la tabla siguiente y el texto de la parte precedente sobre el comercio exterior para contestar a la pregunta 1.

1. ¿Qué sucedió al valor de 1 yuan chino entre febrero y junio de 2007?
   1. Aumentó de aproximadamente $0.25.
   2. Aumentó de aproximadamente $0.0025.
   3. Su valor en dólares de los EE.UU. no cambió.
   4. Disminuyó de aproximadamente $0.0025.
   5. Disminuyó de aproximadamente $0.25.
2. Según los datos de la gráfica, ¿qué habría ocurrido entre febrero y junio de 2007?
   1. Las exportaciones chinas a los Estados Unidos disminuyeron.
   2. Los Estados Unidos sancionaron tarifas proteccionistas contra China.
   3. China tenía un déficit comercial con los Estados Unidos.
   4. Los Estados Unidos aumentaron las exportaciones al Japón.
   5. Las exportaciones chinas a los Estados Unidos aumentaron.

Las respuestas están al final del artículo.

Respuestas

Ejercicio 10

1. a.   La línea de referencia de la gráfica es un artículo que cuesta $100 en el período de tiempo 1982–1984. La gráfica muestra que un artículo que cuesta $100 en el período de base costó aproximadamente $176 en 2001. De este modo, algo que costó $50—la mitad de $100—en el período de base habría costado aproximadamente $88 (la mitad de $176) en 2001.
2. e.   La opción a no es una conclusión basada en la gráfica. Las opciones b y c no son verdaderas y la opción d es especulación que no es apoyada por la información de la gráfica. Solamente la opción e es una conclusión válida.

Ejercicio 11

1. b.   La tabla muestra que el valor del yuan aumentó contra el dólar; Por lo tanto, la opción a o b debe ser correcta. El yuan aumentó en valor de menos de $0.13 a un poco más de $0.13. El aumento es menos que un centavo; entonces b debe ser la respuesta correcta.
2. a.   El valor del yuan aumentó contra el dólar. De acuerdo con el pasaje, esto haría las mercancías más caras para los consumidores de los Estados Unidos. Por lo tanto, es más probable que las exportaciones chinas a los Estados Unidos disminuyan como resultado del cambio mostrado en la gráfica.