El tipo de literatura con que los estudiantes son más familiares (y más cómodos) es la ficción. Esta lección repasa los ocho elementos principales de la ficción: argumento, personaje, escenario y tema.
La palabra "ficción" viene del latín fingere (palabra que quiere decir "hacer o formar"). Las obras de ficción cuentan cosas sobre personajes y eventos creados y formados por la imaginación del autor. La ficción incluye los géneros mencionados anteriormente: novelas, cuentos, poemas y obras teatrales. Pero como los poemas y las obras teatrales tienen sus características y convenciones especiales, se incluirán en partes separadas. El enfoque aquí es la ficción en prosa. La prosa es ta escritura que no está ni en forma poética (verso) ni en forma dramática (obra teatral o guión).
Hay ocho elementos importantes de la ficción:
- el argumento
- el personaje
- el escenario
- el tono
- el punto de vista
- el lenguaje y estilo
- el simbolismo
- el tema
El Argumento
El argumento se refiere a la serie de los eventos en un cuento—el orden en que las acciones tienen lugar. El argumento de un cuento siempre gira alrededor de algún tipo del conflicto. El conflicto puede ser entre dos personajes, entre el personaje principal y una idea o fuerza (por ejemplo, la naturaleza o el racismo), o entre el personaje y sí mismo.
El argumento muchas veces está arreglado cronológicamente (en orden de tiempo), pero los autores a veces varían el orden de eventos para ayudar a crear suspenso y para controlar cuánto nosotros sabemos acerca de cada personaje. Por ejemplo, un autor puede emplear escenas retrospectivas para describir eventos que tuvieron lugar antes del tiempo de línea de la acción—eventos que nos pueden ayudar a entender al personaje y sus características o motivaciones.
El argumento normalmente sigue un patrón de "pirámide" de cinco puntos, aunque el pirámide debe ser torcido porque el clímax o el punto culminante típicamente sucede hacia el fin del cuento:
- La exposición introduce a los lectores a las personas, los sitios y las circunstancias básicas o a la situación del cuento.
- La complicación (a veces llamada "acción creciente") es la serie de eventos que "complican" el cuento y se desarrollan hasta el punto culminante.
- El clímax es el "punto alto" del cuento, el momento más tenso (la cumbre del pirámide). Muchas veces es el punto de desenlace del cuento, cuando un personaje tiene que tomar una decisión difícil o algún tipo de acción.
- La acción menguante ocurre cuando los pedazos del rompecabezas se juntan: por ejemplo, secretos revelados, misterios resueltos, confesiones hechas.
- La acción menguante ocurre cuando los pedazos del rompecabezas se juntan: por ejemplo, secretos revelados, misterios resueltos, confesiones hechas.
El Personaje
Los personajes son las personas creadas por el autor para narrar el cuento. Ellos cometen las acciones, dicen las palabras y comunican las ideas del cuento. Como lectores, nosotros vemos que los personajes piensan, hacen y dicen; y tratamos de entender por qué ellos piensan, hacen y dicen esas cosas.
Los personajes pueden ser redondeados o planos. Los personajes redondeados son criaturas totalmente desarrolladas, complejas, de tres dimensiones. Son personajes dinámicos que abarcan contradicciones y cambian o carecen de alguna manera a través del cuento. Los personajes planos son criaturas no desarrolladas, estáticas, de una dimensión. Son típicamente definidos por una característica principal y no cambian. Muchas veces ellos son estereotipos o símbolos.
Así como cada cuento tiene conflicto, cada cuento tiene un protagonista y un antagonista. El protagonista es el "héroe" o el personaje principal del cuento, el que se enfrenta al conflicto y cambia. El antagonista es la persona, fuerza (como una enfermedad o un desastre natural) o idea (como prejuicios o la duda de sí mismo que incapacita) que trabaja contra el protagonista.
En la ficción los personajes se revelan a través del diálogo y de la acción. Por medio del diálogo, los personajes nos dicen lo que ellos piensan, sienten y creen. Cómo un personaje habla puede proveer información sobre los antecedentes de su personaje (por ejemplo, un dialecto sureño puede querer decir que el personaje se crió en el Sur) y su educación (por ejemplo, un personaje que habla con un vocabulario complejo habría podido pasar varios años en la universidad). La acción cometida por los personajes mueve el cuento hacia adelante mientras crea personajes dinámicos y redondeados.
El Escenario
El escenario es el sitio y época en que el cuento se desarrolla. Esto le da al cuento algún contexto particular social e histórico. ¿Qué está pasando en el mundo en esa época? ¿Qué está pasando en ese sitio particular en esa época? Acuérdese de que el escenario de una obra de ficción no es lo mismo como la fecha de publicación. Había muchos cuentos escritos durante tiempos contemporáneos tienen escenarios puestos hace 100 años o más. Cuando consideramos el escenario, debiéramos considerar los contextos políticos, sociales, históricos de la época y el sitio. Por ejemplo, si un cuento tiene lugar en 1762 en Boston, hay ciertas expectativas históricas. Uno puede esperar alta tensión entre los americanos y los británicos.Uno puede esperar ciertos detalles de la vida cotidiana, con antorchas, carruajes, y baños exteriores. Si el cuento no cumple con esas expectativas (así, por ejemplo, un personaje llega al pueblo en un convertible), usted necesita considerar por qué el autor haroto con esas expectativas.
El escenario puede ser específico o universal. Algunos cuentos, por ejemplo, pueden tener lugar en cualquier sitio y en cualquier época; el argumento y los personajes no son únicos a ninguna circunstancia histórica. Otros cuentos, como un cuento de la revolución americana, tiene que pasar en cierto sitio y época. Alguno, de los temas del cuento (por ejemplo, la importancia de la libertad) se consideran universales.
El Tono
El escenario es muchas veces importante para crear el tono del cuento. El tono es la atmósfera o actitud comunicada en la escritura. Por ejemplo, note cómo Edgar Allan Poe usa el escenario para establecer un tono apropiadamente lúgubre para su cuento de horror "La caída de la casa de Usher":
Durante la totalidad de un día oscuro, sin brillo, y sin sonido, en el otoño, cuando las nubes colgaban bajas de manera opresiva en el cielo, yo había estado pasando sólo, en caballo, a través de un pedazo de tierra singularmente sombrío; y a lo largo me encontré, mientras las sombras del atardecer crecían, dentro de la vista de la melancólica Casa de Usher.
La selección de palabras de Poe—sin brillo, oscuro, sin sonido, de manera opresiva, sólo, sombrío, melancólica—trabajan juntas para crear un tono oscuro y misterioso para el cuento.
Muchas veces el tono más importante de la ficción es la ironía. La ironía situacional ocurre cuando lo que se espera pasar y lo que actualmente ocurre son incongruentes. Por ejemplo, en el cuento clásico "El Collar," de Guy de Maupassant, Madame Loisel pasa diez años de su vida esforzándose para pagar la deuda de un collar que ella compró para reemplazar la que le había prestado una amiga pero despuésperdió. En las últimas líneas del cuento, Madame Loisel se encuentra con esa vieja amiga y se entera de que se ha sacrificado en vano:
¿Recuerdas aquel collar de brillantes que me prestaste para ir al baile del Ministerio?
¡Cómo! ¡Si me lo devolviste!
Te devolví otro semejante. Y hemos tenido que sacrificarnos diez años para pagarlo. Comprenderás que representaba una fortuna para nosotros, que sólo teníamos el sueldo. Enfin, a lo hecho pecho, y estoy muy satisfecha.
La señora de Forestier se había detenido.
¿Dices que compraste un collar de brillantes para sustituir al mío?
Sí. No lo habrás notado, ¿eh? Casi eran idénticos.
Y al decir esto, sonreía orgullosa de su noble sencillez. La señora de Forestier, sumamente impresionada, le cogió ambas manos:
¡Oh! ¡Mi pobre Matilde! ¡Pero sí el collar que yo te presté era de piedras falsas! … ¡Valía quinientos francos a lo sumo! …
El Punto de Vista
El punto de vista se refiere la persona que está contándonos el cuento. Todos los cuentos tienen un narrador— la persona que describe a los personajes y eventos. Nota: el la autor NO es el narrador. En ficción, el narrador siempre es un "personaje" creado por el autor para narrar el cuento.
Un narrador de primera persona cuenta la historia Desde su punto de vista usando Yo. Con este punto de vista, usted ve y escucha el cuento de alguien directamente involucrado en la acción. Este es un punto de vista muy personal y subjetivo. Aquí hay un ejemplo:
Me limpié los ojos y miré en el espejo. Estaba sorprendida de lo que vi. Tenía puesto un traje muy bonito de color rojo pero lo que vi era más precioso. Yo era fuerte. Yo era pura. Yo tenía pensamientos sinceros que nadie podía haber, que nadie jamás pudiera quitarme. Yo era como el viento.
—Amy Tan, de El Joy Luck Club (1989)
En una historia contada desde el punto de vista de segunda persona, el escritor usa el pronombre usted, y de esa manera el lector se convierte en un personaje en el cuento, pensando los pensamientos y haciendo las acciones del personaje principal:
Moss Watson, el hombre que usted verdaderamente ama como ningún otro, está cantando el 23 diciembre en la producción del Owonta Opera de Amahl y los visitantes de noche. El hace el papel de Kaspar, el Hombre Sabio parcialmente sordo. La sabiduría, dice Moss, llega en todas formas. Y usted piensa, sí, a veces como un rey y a veces como una llamada de teléfono que nerviosamente dice que el rey va a estar hasta tarde en el ensayo y que no esperes, y después cuando usted vuelve a llamar para decirle que no deje el gato salir cuando llegue a casa, usted descubren que no ha habido ensayo.
—Lorrie Moore, "Amahl y los visitantes de noche," de Auto ayuda (1985)
Con un narrador de tercera persona, el autor usa los pronombres él, ella y ellos para narrar el cuento. El narrador es removido de la acción; de esa manera el cuento es más objetivo. Los narradores de tercera persona son muchas veces omniscientes: ellos saben todo sobre los personajes y nos dicen lo que los personajes piensan y sienten. Aquí hay un ejemplo:
Hemos de confesar que al principio le costó bastante adaptarse a estas privaciones, pero después se acostumbró y todo fue muy bien. Incluso hasta llegó a dejar de cenar; pero, en cambio, se alimentaba espiritualmente con la eterna idea de su futuro abrigo. Desde aquel momento diríase que su vida había cobrado mayor plenitud; como si se hubiera casado o como si otro ser estuviera siempre en su presencia, como si ya no fuera solo, sino que una querida compañera hubiera accedido gustosa a caminar con él por el sendero de la vida. Y esta compañera no era otra, sino … el famoso abrigo, guateado con un forro fuerte e intacto.
—Nikolai Gogol, de "El abrigo" (1842)
La narración de tercera persona también puede ser limitada. Esto quiere decir que el autor todavía usa los pronombres de tercera persona (él, ella), pero solamente imparta los pensamientos y sentimientos de un personaje en el cuento. De esta manera, el punto de vista de tercera persona limitada es muy similar a la narración de primera persona, pero sí da un sentido muy íntimo como el que da a la narración de primera persona.
El Lenguaje y el Estilo
Una de las cosas principales que nos atrae a ciertos escritores es su lenguaje y su estilo. ¿Cómo narran ellos el cuento? ¿Qué tipo de palabras y oraciones usan para contar su historia? El lenguaje y el estilo consisten en la dicción (las palabras específicas que usa el escritor), el lenguaje figurativo (símiles, metáforas, imágenes y personificación), el nivel de descripción y detalle y la estructura de oración.
Un símil hace la comparación usando como: Tus ojos son como zafiros brillantes. Una metáfora es más poderosa. Hace la comparación directamente: tus ojos son zafiros brillantes.
La personificación es la atribución de características humanas a los animales u objetos. Por ejemplo, en el poema "El águila" del examen preliminar, el águila es descrita como "agarr[ando] el peñasco con manos jorobadas." Las águilas no tienen manos. Se trata de la personificación.
Las imágenes son la representación de la experiencia sensorial a través de lenguaje. Las imágenes nos ayudan a ver, escuchar, probar, oler y tocar en nuestras imaginaciones. Note las imágenes poderosas y los símiles en el pasaje de abajo, de la novela de Sandra Cisneros, La casa en Calle Mango (1984):
Todo el mundo en nuestra familia tiene pelo distinto. El de mi Papá es como una escoba, todo en el aire. Y yo, mi pelo es perezoso. Nunca obedece ganchos ni cauchos. El pelo de Carlos es lacio y abundante. El no necesita peinárselo. El pelo de Nenny es resbaloso—se desliza de la mano. Y Kiki, el menor, tiene pelo como el pelo de un animal.
Pero el pelo de mi mamá, el pelo de mi mamá, como pequeñas rosas, como círculos de dulce pequeño, todo rizado y bonito porque ella se lo ha puesto en rizos todo el día, dulce para enterrar en tu nariz cuando ella te está aguantando, aguantándote y tú te sientes seguro, ese olor de pan antes de que lo metas al horno, ese olor cuando ella hace espacio a su lado de la cama todavía tibia con su piel, y cuando tú duermes al lado de ella, la lluvia afuera cayendo y papá roncando. El ronquido, la lluvia, y el pelo de Mamá que huelen a pan.
Pero el estilo es más que lenguaje figurativo. Es la manera general de la escritura, incluyendo la estructura de oración y el nivel de ceremonia que es manejado a través de la selección de palabras. También tiene que ver con cuánta descripción y detalle al autor le gusta proveer. Note, por ejemplo, los estilos drásticamente distintos de los dos escritores de ciencia-ficción en el próximo ejemplo. Uno usa oraciones largas y complejas, vocabulario formal. El otro es mucho más casual, como naciones más pequeñas y vocabulario cotidiano.
De Frankenstein de Mary Shelley (1818):
Es con dificultad considerable que yo me acuerdo de la época original de mi ser; todos los eventos de ese período aparecen confusos y distintos. Una extraña multiplicidad de sensaciones en la agarró, y yo vi, sentí, escuché, y olí al mismo tiempo; y fue, mucho tiempo antes que yo aprendí a distinguir entre las operaciones de mis varios sentidos.
De Slaughterhouse Five de Kurt Vonnegut (1969):
Escucha:
Billy Pilgrim se ha despegado el tiempo. Billy se dormido un viudo senil y se ha despertado en su día de boda. El ha caminado a través de una puerta en 1955 y ha salido de otra en 1941. Él se ha devuelto por esa puerta para encontrarse en 1963. El ha visto su nacimiento y su muerte muchas veces, él dice, y hace visitas al azar a todos los eventos entre esos dos.
El dice.
El Simbolismo
En la ficción, los escritores muchas veces gozan del simbolismo para ayudar a comunicar los temas de sus cuentos. Un símbolo es una persona, sitio o cosa que tiene un significado especial. Es una persona, sitio o cosa que es el mismo y a la misma vez una representación de otra cosa (normalmente una idea). Las banderas son un ejemplo cotidiano del simbolismo. Una bandera es un pedazo de tela decorado, pero es mucho más que eso; representa un grupo de personas y las ideas que juntan a esas personas. Los colores también son muy simbólicos. El blanco puede usarse para representar la inocencia o la pureza; el rojo representa la pasión o el derrame de sangre; la púrpura representa la realeza. Las aves muchas veces representan la libertad, y un ramo de olivo representa la paz.
En "El collar," el collar que pierde Madame Loisel se convierte en un símbolo de lo que pasa cuando nosotros desesperadamente queremos ser algo o alguien que no somos, de lo que podemos sufrir cuando somos demasiado orgullosos para decir la verdad.
El Tema
Todos estos elementos se juntan para expresar el tema del cuento. Como dicho anteriormente, el tema en la literatura es como la tesis de un ensayo expositivo, pero un poco más complejo. Usted no encontrará una declaración de la tesis en un cuento o novela. En cambio, usted tendrá que evaluar la totalidad y considerar las preguntas que el cuento ha puesto, los puntos que ha hecho y las posiciones que ha tomado. Los cuentos pueden tener varios temas. La llave es preguntarse a sí mismo de qué trata el cuento al final. ¿Qué parece ser el mensaje que el escritor quiere comunicar a través de todo lo que ha corrido? ¿Qué ideas puede usted llevar de los personajes y eventos acerca de los cuales acaba de leer?
En Frankenstein, por ejemplo, usted puede declarar el tema de esta manera:
- Las personas deben de ser responsables por loque crean.
- Nosotros no debiéramos de "jugar a Dios" y tratar de controlar o sobrellevar la naturaleza.
- Todo el mundo necesita ser querido, y nosotros nos traemos destrucción sobre nosotros mismos cuando rechazamos a los otros.
Estos tres temas y más vienen del cuento—de todos los elementos de ficción trabajando juntos en la novela para comunicar las ideas del escritor.
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