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Leonid Mamchenkov DATO: Se estima que 12 de cada mil niños en edad escolar en EE.UU. tienen retraso mental.
El retraso mental es un trastorno que se caracteriza por una calificación considerablemente baja en las pruebas de habilidad mental y por limitaciones en áreas como auto-dirección; actividades escolares, laborales y de recreación; y habilidades comunes en la vida diaria, sociales y de comunicación.
En la mayoría de los casos se desconoce la causa del retraso mental. Sin embargo, algunas de las causas más comunes incluyen los factores genéticos como los que provocan el síndrome de Down o el síndrome X frágil, y los factores ambientales, como el tomar bebidas alcohólicas durante el embarazo, lo que puede provocar el síndrome de alcohol en el feto. Afortunadamente, con el uso generalizado de vacunas, el número de niños con retraso mental causado por algunas enfermedades infecciosas (como rubéola) ha disminuido.
Durante el año escolar 1995-1996, unos 600,000 niños de entre 6 y 21 años de edad con retraso mental recibieron servicios de educación especial por 3,300 millones de dólares en EE.UU. Si bien es difícil calcular el costo de la atención para niños con formas más severas de retraso mental, el costo puede ser 10 veces mayor que para un niño sin ninguna discapacidad.
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